Los entremeses son alimentos del tamaño de un bocado que generalmente se sirven fríos antes de una comida principal para abrir el apetito o mantener a los invitados durante una larga hora de cóctel. A veces se les conoce como aperitivos, y generalmente aparecen además de una comida principal, aunque a veces los cócteles y las recepciones los sirven exclusivamente. Los pequeños bocados de la comida pueden tomar muchas formas, desde lo simple hasta lo elaborado, y la mayoría de las fiestas presentan una amplia variedad diseñada para atraer a los invitados con una variedad de gustos y preferencias alimentarias.
El nombre está tomado del francés, y cuando se traduce literalmente, significa «antes del trabajo», en referencia a la comida principal. En una comida bien balanceada, los entremeses no abrumarán a los comensales, sino que proporcionarán pequeñas e interesantes explosiones de sabor en la boca que no arruinarán el apetito por la comida principal. Cuando se sirven solos en una fiesta, a veces son más importantes para que los invitados no salgan en busca de otro alimento. Las fiestas que se celebran tarde en la noche también pueden ofrecer aperitivos en lugar de platos regulares, para que los invitados no se vayan a dormir cargados de alimentos pesados.
Algunos ejemplos comunes incluyen crudites, platos de queso, platos de frutas, nueces tostadas, tartinas con varios ingredientes, tartas pequeñas y verduras rellenas. Muchos de estos entremeses son fáciles de hacer, mientras que otros requieren más preparación. En la mayoría de los casos, se colocan en bandejas grandes al lado de platos más pequeños con pinzas para que los invitados puedan tomar los suyos. En general, los aperitivos se comen con los dedos, aunque los invitados que están sentados a comer pueden usar utensilios. En una cena, se ofrecen platos con los dedos antes de la comida y nuevamente después de los entremeses para que los invitados puedan lavarse las manos.
Un plato de crudite es un simple aperitivo que los cocineros en todos los niveles de experiencia pueden hacer. Los crudos básicos consisten en una extensión de vegetales frescos colocados de manera atractiva alrededor de un plato de salsa o salsa. Algunos crudos usan más de una salsa, y los sabores como pimiento asado, queso de cabra, anchoas y curry se pueden usar en salsas para crudos, junto con muchos otros. Las tartinas, también conocidas como canapés, son pequeñas tostadas cubiertas con ingredientes como atún marinado, pasta de anchoas, quesos y otros. Otros aperitivos incluyen higos asados rellenos de queso, fruta envuelta en jamón serrano y otras elaboradas elaboraciones de alimentos.
Además de los entremeses cuidadosamente construidos, muchos anfitriones preparan platos de aceitunas, quesos y galletas saladas, patés y huevos rellenos. Los invitados pueden navegar a través de las ofertas recogiendo alimentos que se ven atractivos y probar algunos sabores nuevos e interesantes también. La imaginación es el único limitador cuando se piensa en las opciones de comida, y muchos servicios de catering ofrecen una variedad de opciones a los anfitriones que desean servir a los huéspedes aventureros.