Muchos tipos diferentes de mol?culas en el cuerpo, como grasas, ceras y vitaminas liposolubles, entran en la categor?a de «l?pidos». El almacenamiento de energ?a es la m?s com?n de las muchas funciones de los l?pidos, aunque tambi?n pueden proporcionar estructura celular o actuar como mol?culas de se?alizaci?n. Otras funciones importantes pero menos comunes de los l?pidos en el cuerpo incluyen la activaci?n enzim?tica, el transporte molecular y el metabolismo. Los humanos deben consumir l?pidos como parte de sus dietas debido a los nutrientes que contienen y porque se requieren algunas grasas para almacenar vitaminas liposolubles. Tambi?n son importantes porque las bicapas lip?dicas se usan para moderar lo que puede ingresar a una c?lula y lo que no.
Una de las principales funciones de los l?pidos en el cuerpo es el almacenamiento de energ?a porque los triglic?ridos y otras mol?culas similares, que contienen componentes lip?dicos sustanciales, tienen un contenido energ?tico muy alto. Cuando el cuerpo necesita energ?a almacenada, las se?ales hormonales inician un proceso bioqu?mico que descompone las mol?culas en una forma utilizable. Los l?pidos tambi?n son valiosos para el almacenamiento de energ?a porque pueden almacenarse con muy poca agua. Los carbohidratos, por otro lado, se unen al agua, lo que dar?a como resultado una relaci?n masa-energ?a significativamente mayor si los carbohidratos se usaran como el principal medio de almacenamiento de energ?a.
Mantener la estructura celular y moderar el transporte transmembrana es otra de las funciones lip?dicas importantes. La membrana celular, compuesta principalmente de l?pidos, se usa para separar la parte interna de la c?lula de todo lo que existe afuera. La membrana est? compuesta de l?pidos que tienen extremos hidrof?bicos o que evitan el agua y hidr?filos o que buscan agua, que se organizan en una bicapa lip?dica. Los extremos hidrof?licos se orientan hacia entornos llenos de agua dentro y fuera de la c?lula, mientras que los extremos hidrof?bicos permanecen entre las capas orientadas hacia adentro y hacia afuera. Esta disposici?n surge como resultado de las propiedades hidrof?bicas e hidrof?licas de los l?pidos, por lo que las membranas celulares se autoorganizan en gran medida.
El almacenamiento de energ?a y la formaci?n de la membrana celular son las dos funciones m?s destacadas de los l?pidos en el cuerpo, pero existen otras funciones. Se cree que los l?pidos juegan un papel importante en la se?alizaci?n celular, el proceso por el cual se inician o detienen varios procesos bioqu?micos. Adem?s, muchas de las vitaminas liposolubles, que son l?pidos, cumplen funciones corporales importantes, como mantener la visi?n, promover el crecimiento ?seo y mantener una funci?n inmune saludable. Algunas mol?culas de l?pidos tambi?n se usan para transportar otras mol?culas a trav?s de las membranas celulares.