El maní de circo es un tipo de dulce de malvavisco. Contrariamente al nombre, estos dulces no tienen nada que ver con los circos, y poco que ver con el maní. Muchas personas son conscientes de este dulce, y mencionarlos en discusión seguramente dará lugar a un debate animado, ya que algunas personas los adoran, mientras que otros no son tan aficionados. La mayoría de las tiendas de dulces y los grandes mercados venden maní de circo, gracias a la cantidad de compañías que los fabrican.
Clásicamente, los cacahuetes de circo se moldean en forma de cacahuetes, lo que explica el nombre, pero tienen sabor a plátano y en realidad no contienen cacahuetes. Solo para agregar a la confusión, el dulce generalmente se tiñe de naranja, aunque también es posible encontrarlos en blanco, rosa y amarillo en ocasiones. El aspecto extraño y el sabor contradictorio pueden explicar algunas de las razones por las que muchos consumidores tienen dificultades con este dulce.
Este tipo particular de caramelo es extremadamente viejo. Los maníes de circo se desarrollaron durante el siglo XIX y, de hecho, son uno de los dulces más antiguos que permanecen continuamente en el mercado. Originalmente, solo se lanzaron durante la primavera, debido a las preocupaciones sobre la estabilidad de los dulces durante otras temporadas. En la década de 1940, los envases de plástico y las técnicas de fabricación refinada permitieron a las empresas comenzar a ofrecerlos a sus fanáticos durante todo el año.
La textura de los cacahuetes de circo varía, dependiendo de cuán frescos estén. Los extremadamente frescos se sentirán como malvaviscos en la boca, con una nota masticable. Cuanto más envejezca el dulce, más espumoso se volverá, con piezas extremadamente rancias que se asemejan a la espuma de poliestireno. Algunas personas prefieren la textura y el sabor de los cacahuetes de circo rancios, y dejarán una bolsa abierta durante varios días antes de comer el caramelo para que envejezca a la textura correcta.
Este dulce generalmente viene en bolsas grandes, y la gente a veces ve piezas al acecho en muestras de dulces y cuencos de dulces de oficina. Hay varias compañías que lo producen, y todas usan más o menos la misma receta. Casi todas las marcas incluyen gelatina, por lo que el dulce no es seguro para veganos y vegetarianos.