Los medicamentos antihipertensivos son medicamentos que ayudan a reducir la presión arterial anormalmente alta o la hipertensión. A veces también se les llama medicamentos para la presión arterial y pueden usarse para tratar más de un síntoma de enfermedad cardiovascular. Por lo general, estos medicamentos se dividen en varios subgrupos que se definen por la forma en que actúan para reducir la presión arterial. El tipo de fármaco antihipertensivo más recomendado diferirá de un paciente a otro y es un buen tema de conversación entre los pacientes y sus médicos.
Los grupos de medicamentos antihipertensivos pueden incluir medicamentos llamados bloqueadores alfa y beta, angiotensina o inhibidores de la ECA, bloqueadores de los canales de calcio, vasodilatadores y diuréticos. Algunas otras clases son los bloqueadores de los receptores de angiotensina, los agonistas centrales y los inhibidores del nervio simpático. Varios medicamentos pueden pertenecer a la misma clase y cada clase se define por su acción.
Los bloqueadores alfa y beta actúan de manera diferente entre sí. Los betabloqueantes, que se recetan comúnmente, reducen la frecuencia cardíaca para que el corazón funcione menos, y esto puede reducir el flujo de sangre hacia adentro y hacia afuera del corazón, lo que hace que la presión arterial baje. Los alfabloqueantes se dirigen a las arterias y qué tan rígidas o resistentes pueden ser. Al reducir la rigidez, la sangre fluye con mayor fluidez y se puede reducir la presión arterial. A veces, los medicamentos antihipertensivos incluyen un bloqueador alfa y beta para aprovechar esta acción combinada. El carvedilol es un ejemplo de bloqueador alfa y beta combinado.
Algo similares a los betabloqueantes son los vasodilatadores, que también hacen que los vasos sanguíneos se relajen. Los medicamentos que pertenecen a esta clase incluyen el minoxidil, que puede ser más conocido por sus atributos como medicamento tópico para la caída del cabello. Los agonistas centrales plantean otra solución, reduciendo la tensión de los vasos sanguíneos. Otros medicamentos antihipertensivos no se dirigen a los vasos sanguíneos, sino que afectan la forma en que el cuerpo elimina los líquidos. Los diuréticos aceleran el proceso de eliminación de líquidos del cuerpo, en forma de orina, y pueden reducir la presión arterial al disminuir el volumen de líquido.
Algunos fármacos antihipertensivos previenen determinadas acciones del organismo. Los bloqueadores de los canales de calcio evitan que el calcio migre a las células del corazón y esto reduce la fuerza de los latidos del corazón. Los vasos sanguíneos también se relajan cuando se usan estos medicamentos. Los inhibidores de la ECA reducen la producción corporal de angiotensina, lo que puede provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos y un mayor riesgo de hipertensión. Por el contrario, los bloqueadores de los receptores de angiotensina evitan que la angiotensina se una a ciertas células y esto provoca una menor restricción de los vasos sanguíneos.
Existe la posibilidad de que muchos de estos medicamentos se puedan combinar, y la elección correcta para cada persona depende de otras afecciones médicas, especialmente otras afecciones cardíacas. Otra consideración es la tolerancia del paciente a la terapia con medicamentos antihipertensivos, y se puede decir que las personas tendrán diferentes efectos secundarios que se basan individualmente y que dependen del tipo de medicamento que se tome. Es mejor hablar con un médico sobre los tipos de efectos secundarios esperados con cada grupo de medicamentos y las señales de advertencia de que un medicamento podría no estar funcionando correctamente o está causando una reacción adversa.