Cuando el cuerpo está lesionado, recurre a sus defensas para protegerlo mediante un proceso llamado inflamación. Cuando las bacterias o los virus atacan el cuerpo, causa una infección. Este proceso que contamina el cuerpo puede causar lesiones al dañar sus diversos tejidos. Si no hubiera una conexión entre infección e inflamación, el cuerpo no lucharía contra el material extraño que lo ataca. Dado que la inflamación también inicia la curación, si no ocurriera, la infección podría correr desenfrenadamente, causando más daño y destrucción dentro del cuerpo. Esto podría provocar más lesiones o daños permanentes en los tejidos.
Los microorganismos, también conocidos como patógenos, pueden atacar y multiplicarse dentro del cuerpo, provocando una infección. Los síntomas generales, como el dolor generalizado y la fiebre, se producen cuando una infección está muy extendida. Si una bacteria o un virus ingresan al cuerpo en un área localizada, como un corte, puede ocurrir inflamación del corte y el área circundante.
Iniciada por el sistema inmunitario del cuerpo, la inflamación es una respuesta para mantener la salud del cuerpo. Caracterizado por enrojecimiento y sensibilidad, el área infectada también se hincha como una advertencia de que hay algo mal. Al crear más líquido en el área, la inflamación pone en marcha el proceso de curación al tiempo que brinda protección contra daños mayores. Esto se logra enviando más glóbulos blancos al área. Estas células, también conocidas como leucocitos, son transportadas a través de la sangre. Combatir la infección invasora es el trabajo principal de los glóbulos blancos.
La infección y la inflamación, el problema y su solución resultante, pueden ser de naturaleza aguda o crónica. Cuando su comienzo es rápido y sin previo aviso, y los síntomas son repentinos pero no duran mucho tiempo, la infección y la inflamación se consideran agudas. Una pelea de larga data con cualquiera de los procesos se considera crónica. La presencia prolongada de infección o inflamación aumenta la posibilidad de complicaciones.
Algunas afecciones de salud, como el lupus, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Lyme pueden exponer al cuerpo a infecciones al comprometer sus defensas. Denominadas enfermedades autoinmunes, estas enfermedades pueden causar infección e inflamación generalizadas. Esto ocurre porque los procesos del sistema inmunitario se mezclan y atacan los tejidos normales en lugar de los patógenos.
El tratamiento de la infección y la inflamación incluye el manejo del patógeno y sus síntomas resultantes. Los antibióticos, por ejemplo, se usan comúnmente para tratar un proceso de infección. La envoltura de compresión del área afectada ayuda a minimizar la inflamación o la progresión de la hinchazón para evitar que el exceso de acumulación de líquido impida el flujo sanguíneo. Usar ambos tratamientos en combinación ayuda a maximizar las posibilidades de recuperación del cuerpo.