Una m?rula es una de las primeras etapas del desarrollo embrionario, que ocurre antes de que el embri?n se haya implantado, pero despu?s de que se fertiliza. Esta etapa generalmente se alcanza aproximadamente cuatro o cinco d?as despu?s de la fertilizaci?n, y es seguida por el desarrollo de la bl?stula, un grupo de c?lulas que rodea una cavidad llena de l?quido. La m?rula es un estado importante de desarrollo, y se puede identificar f?cilmente en un microscopio de alta potencia utilizado para controlar el desarrollo embrionario.
El desarrollo embrionario comienza con la fertilizaci?n para crear un cigoto. El cigoto comienza a replicarse y dividirse, a?n permaneciendo dentro de los l?mites de la zona pel?cida, la membrana que rodea el exterior del huevo. Cuando se han desarrollado alrededor de 12 a 30 c?lulas, el embri?n en crecimiento se convierte en una m?rula. Las c?lulas tienen una apariencia ligeramente borrosa y parecen estar funcionando juntas. Tambi?n son muy peque?os, porque todav?a est?n dentro de la zona pel?cida. Por lo tanto, el n?mero de celdas aumenta, pero el tama?o general se mantiene igual.
Una vez en la etapa de la m?rula, las c?lulas comienzan a diferenciarse y a organizarse en forma de bl?stula. Esto tambi?n marca el comienzo de la desintegraci?n de la zona pel?cida, permitiendo que el embri?n crezca y se implante, conectando el embri?n con la pared uterina para que la placenta pueda desarrollarse. Todos estos son hitos cr?ticos en el desarrollo embrionario y cada hito tambi?n representa una etapa en la que el desarrollo puede salir mal o detenerse, a veces sin causa aparente.
Visto bajo aumento, esta bola apretada de c?lulas se asemeja a la fruta del ?rbol de morera. Esto se hace referencia en el nombre «morula», que en lat?n significa «morera». El n?mero de c?lulas involucradas puede cambiar porque, a medida que las c?lulas comienzan a dividirse, pueden dividirse a diferentes velocidades. Los embriones en desarrollo no siguen una progresi?n exponencial de dos, cuatro, ocho, 16 y 32 c?lulas, en otras palabras; En cualquier momento, el n?mero de c?lulas en el embri?n puede variar.
Cuando las personas son tratadas con fertilizaci?n in vitro por problemas de infertilidad, los m?dicos intentan transferir los embriones despu?s de la etapa de la m?rula para que puedan implantarse dentro del ?tero. Si el embri?n en desarrollo sigue siendo una m?rula despu?s de cinco d?as, esto aumenta la preocupaci?n de que puede no desarrollarse m?s y ya no es viable, aunque puede ser perfectamente saludable y un poco m?s lento de lo habitual. A algunos m?dicos les gusta esperar para transferirse hasta que est?n seguros de que la divisi?n y el desarrollo celular todav?a est?n ocurriendo, mientras que otros pueden continuar y transferir una m?rula.