Los músculos faciales, también conocidos como músculos miméticos, son un grupo de músculos justo debajo de la piel de la cara que están controlados por el nervio facial. La función principal de los músculos faciales es la formación de expresiones faciales para expresar sentimientos y emociones. Los músculos faciales también cumplen otras funciones, como parpadear y evitar que la comida se caiga de la boca. Sin embargo, los músculos involucrados en el proceso de masticar alimentos pertenecen a un grupo muscular separado conocido como los músculos de la masticación.
Hay muchos músculos faciales diferentes que son responsables de diferentes aspectos de la expresión facial, como las cejas fruncidas o las fosas nasales dilatadas. Varios de estos cumplen funciones particularmente notables o aparentes. El músculo occipitofrontal, que tiene componentes en la parte frontal y posterior de la parte superior del cráneo, es responsable de las acciones musculares del cuero cabelludo, como levantar las cejas o fruncir la frente. Los músculos procerus, nasalis y depresor septi nasi controlan los músculos de la nariz y contribuyen a acciones como arrugar la nariz o dilatar las fosas nasales. El orbicular del ojo es el músculo responsable de atraer los párpados hacia abajo sobre los ojos o parpadear.
Otro músculo asociado con los ojos llamado corrugador supercilii se encuentra por encima de las cejas y empuja las cejas hacia abajo y hacia el centro de la cara. Este movimiento muscular produce principalmente la apariencia de sufrimiento e infelicidad. Como tal, este músculo a veces se conoce como el músculo “ceño fruncido”.
También hay muchos músculos que controlan el movimiento alrededor de la boca. El músculo orbicular del oris es responsable de muchos movimientos de los labios, como fruncir o cerrar la boca. El músculo risorio es el músculo de la boca que se encarga de tirar de las comisuras de la boca para producir una sonrisa. Las sonrisas sinceras involucran los músculos zigomático mayor y menor de zigomático alrededor del labio y causan arrugas en el exterior de los ojos con los músculos del orbicular del ojo.
Esta diferencia en los músculos faciales utilizados en expresiones emocionales sinceras y falsas ilustra la conexión entre la emoción y el control muscular facial. Una gran cantidad de investigación en psicofisiología ha indicado que la mayoría de las expresiones faciales de emoción involucran los mismos músculos faciales en todas las personas y no son significativamente dependientes de la cultura. Esto es parte de la razón por la cual el Sistema de codificación de acción facial, un sistema de clasificación de la disposición particular de los músculos faciales relajados y contraídos, es útil para determinar la emoción. Suele haber al menos alguna diferencia sutil en los músculos faciales utilizados para expresar diferentes emociones o para expresar emociones poco sinceras.