La carne de venado es un término que se refiere a la carne descuartizada de un ciervo. Puede estar disponible mediante la caza, así como comercialmente en supermercados o en restaurantes; sin embargo, su disponibilidad exacta generalmente dependerá de la población de venados del país o la región y de las regulaciones de inspección y ventas de carne. La carne de ciervo tiende a ser magra y puede usarse en una variedad de platos culinarios, pero debido a su disponibilidad limitada en algunas áreas, a menudo se usa en artículos que preservan la carne en lugar de servirla fresca. Los palitos de venado, un producto de aperitivo hecho de venado deshidratado en forma de trozos delgados, es un uso común para la carne de venado porque se puede almacenar de forma indefinida. El producto a menudo está disponible comercialmente o se puede hacer a mano en casa.
El proceso de hacer palitos de carne de venado generalmente comienza con la mezcla de carne de venado molida con la mezcla de curado. Una mezcla de curado puede ser casera o comprada ya preparada y generalmente contiene una mezcla de sal, azúcar y nitrato. Estos ingredientes se utilizan principalmente para ayudar a prevenir la oxidación y el crecimiento de bacterias en la carne durante el proceso de secado. Los ingredientes activos en la mezcla de curado pueden demorar hasta tres días en surtir efecto, por lo que la carne de venado molida y la mezcla de curado a menudo se combinan y refrigeran, luego se mezclan periódicamente para distribuir uniformemente la mezcla de curado entre la carne de venado, antes de hacer el palos
Una vez que la carne de venado se ha curado, se transforma en palitos. Esto a menudo se hace con el uso de un accesorio que se puede usar con una picadora de carne para moldear la carne en la forma preferida. También hay dispositivos especiales hechos específicamente para la preparación de tentempiés y otros bocadillos que también pueden funcionar para apretar la carne de venado en una forma de palo apretada. Dar forma a los palitos de carne de venado a mano puede ser difícil porque las formas no son lo suficientemente uniformes o apretadas, lo que dificulta que se sequen de manera uniforme. Una vez que la carne se convierte en palitos, se seca en un horno a baja temperatura o en un deshidratador de alimentos comercial durante cuatro a ocho horas o hasta que la carne de venado esté completamente seca.
Aunque los palitos de venado se pueden hacer solo con carne de venado y mezcla de curado, muchas recetas requieren otros ingredientes para agregar más sabor. Las variaciones de sabor comunes incluyen ajo, chiles para versiones picantes o jarabe de arce para versiones más dulces. Estos adicionales generalmente se agregan a la carne de venado al mismo tiempo que la mezcla de curado para que sus sabores tengan tiempo de infundir la carne.