El jarabe de arce es un edulcorante viscoso derivado de la savia del árbol de arce. Muchas personas lo usan para hornear en lugar de azúcar u otros edulcorantes, algunos lo usan en té en lugar de miel, y se usa con frecuencia como cobertura para panqueques, gofres y otros alimentos para el desayuno. Dado que el jarabe de arce verdadero es bastante caro, existe una amplia gama de jarabes de imitación. Este edulcorante se originó en la región noreste de América del Norte, y es en esta región donde todavía se produce la mayor parte del jarabe de arce del mundo. Vermont, New Hampshire, Maine y la parte oriental de Canadá son conocidos por sus jarabes finos, cada uno con cualidades de sabor ligeramente diferentes.
Este edulcorante se produce tocando arces para liberar y recoger su savia. La savia de un árbol es el fluido que, al igual que la sangre en los animales, transporta agua y alimentos a diferentes partes del árbol para mantenerlo nutrido. Un arce maduro produce alrededor de diez galones (40 litros) de savia en una temporada determinada, después de lo cual el árbol cortará la pared del conducto que ha sido aprovechado, por lo que se debe perforar un nuevo grifo la próxima temporada. Los arces no se aprovechan para obtener jarabe hasta que tengan al menos 40 años y hayan alcanzado un cierto tamaño de diámetro, para garantizar que el árbol no sufra daños durante el proceso de extracción.
Se requiere una inmensa cantidad de savia para producir jarabe de arce, porque la savia acuosa debe reducirse para lograr la consistencia y el sabor adecuados. Aunque la cantidad exacta depende de la dulzura de la savia, en general se necesita aproximadamente 40 veces más savia de arce para producir una porción de jarabe. Esto puede reducirse aún más para crear manjares más espesos, como la mantequilla de arce, la crema de arce y el azúcar de arce.
El jarabe de arce, por ley, se clasifica según el color en los Estados Unidos y Canadá, aunque los sistemas de clasificación difieren entre los países. En los Estados Unidos, hay jarabes de grado A y grado B, con tres subdivisiones de grado A: ámbar claro, ámbar medio y ámbar oscuro. El grado B es aún más oscuro que el grado A ámbar oscuro. Muchas personas suponen que el sistema de clasificación también es indicativo de calidad, pero en realidad, solo ayuda a diferenciar el color y el sabor del jarabe, que es una cuestión de preferencia personal. Los gustos son diferentes, pero decir que uno es objetivamente «mejor» que otro sería incorrecto.
Los jarabes de imitación, que a menudo se etiquetan como jarabe para panqueques o simplemente jarabe en los Estados Unidos, son líquidos dulces y viscosos que generalmente están coloreados para parecerse al jarabe de arce más oscuro. Este jarabe rara vez contiene jarabe derivado de arce real, si lo hace, es más a menudo con fines de comercialización, en lugar de sabor, y es una experiencia de sabor muy diferente que el jarabe de arce verdadero. En Canadá, los jarabes de imitación a menudo se denominan jarabe de polo o sirop de poteau, lo que transmite que el jarabe producido también puede provenir de tocar un poste de teléfono en lugar de un árbol de arce.