Paralegales, o asistentes legales, ayudan a los abogados en la preparación de audiencias, juicios, clausuras y reuniones corporativas. La mayoría de los asistentes legales trabajan para firmas de abogados, agencias gubernamentales o departamentos legales corporativos. Un asistente legal probablemente tenga un título o certificado en estudios paralegales, aunque muchos empleadores no requieren certificación.
Muchas tareas pueden delegarse en paralegales, incluida la investigación de leyes y decisiones judiciales relacionadas con un caso. Un asistente legal también puede organizar los documentos del caso para un abogado y preparar informes para que un abogado los use para hacer recomendaciones sobre un caso. Paralegales también pueden preparar documentos tales como mociones y alegatos y pueden obtener declaraciones juradas.
Si bien los deberes asignados varían según el tipo de oficina en la que trabaja un asistente legal, él o ella generalmente puede redactar contratos, hipotecas y acuerdos de separación. Otros asistentes legales pueden ayudar con la planificación del patrimonio o los servicios de preparación de impuestos. Por ley, los asistentes legales no pueden realizar ciertas tareas que están restringidas a los abogados, incluida la presentación de un caso, el asesoramiento legal y el establecimiento de honorarios legales. El campo de asistente legal está creciendo rápidamente porque es más económico usar un asistente legal que un abogado para algunos deberes.
Muchas áreas diferentes de la ley están abiertas a asistentes legales, incluyendo inmigración, derecho laboral, lesiones personales y derecho penal. Algunos asistentes legales optan por especializarse en un área en particular, como litigios, derecho corporativo, bancarrota o bienes raíces. No importa cuál sea el área de derecho, los asistentes legales realizan la mayoría de los deberes en una oficina o biblioteca de derecho.
Un asistente legal que trabaja en un entorno corporativo probablemente realizará tareas diferentes a las que trabaja para una firma legal o el gobierno. En una corporación, los asistentes legales pueden trabajar con los beneficios o contratos de los empleados, preparar informes anuales o revisar las regulaciones gubernamentales. En una agencia gubernamental, un asistente legal puede investigar leyes o políticas o regulaciones de la agencia. Si es empleado de una agencia de servicio comunitario, un asistente legal puede preparar formularios y documentos para los ciudadanos que necesitan asistencia legal. En una empresa, los asistentes legales pueden especializarse en un área de la ley o coordinar a los empleados de la empresa.
Un asistente legal debe tener fuertes habilidades en documentación, presentación, investigación e investigación. Además, los asistentes legales deben comprender los términos legales y tener habilidades informáticas sólidas. Debido a la naturaleza del trabajo, un asistente legal también debe ser ético y funcionar bien con el público. En un programa de capacitación paralegal, los estudiantes aprenden a realizar investigaciones legales y a usar programas de software que tienen aplicaciones legales. Algunos programas paralegales ofrecen un período de pasantía durante el cual un estudiante adquiere experiencia útil en una firma legal, departamento u organización.