Betta Splendens es el nombre científico de un pequeño y colorido pez tropical de agua dulce conocido como betta, beta o pez luchador siamés. Los Bettas son originarios de Asia, sin embargo, las variedades coloridas en las tiendas de mascotas se crían localmente.
Los Bettas son probablemente uno de los peces más reconocidos en el comercio de acuarios, a menudo vendidos en pequeñas tazas de agua, apilados en estantes, uno al lado del otro. Esta práctica controvertida y acaloradamente debatida es considerada inhumana por muchos aficionados, a pesar del hecho de que el betta es un pez bastante extraordinario que extrae la mayor parte de su oxígeno de la superficie, por lo que puede existir en el agua sin oxígeno.
El betta macho es un pez de aletas largas, colorido y de aspecto elegante con una boca hacia arriba. Sus aletas en forma de crepé y su cuerpo de 3 pulgadas (7 centímetros) pueden ser de color rojo intenso, azul o casi cualquier combinación de colores. El pez hembra de la especie tiene aletas más cortas y a menudo es menos colorido. Las hembras pueden mantenerse juntas, pero los machos lucharán hasta la muerte. Por esta razón, solo un betta macho puede mantenerse en un acuario, aunque puede mantenerse con otras especies de peces u otras hembras betta.
En Asia, los bettas se encuentran en arrozales poco profundos contaminados orgánicamente y ríos de lento movimiento. Sus bocas hacia arriba son perfectas para comer insectos de la superficie. En cautiverio, comen gusanos de sangre congelados, copos y otras dietas preparadas, pero prefieren alimentos vivos.
Bettas se crían fácilmente en cautiverio. Primero, el macho construye un nido de burbujas en la superficie que indica su disposición a aparearse. Una vez que la hembra pone los huevos, el macho recoge los huevos en su boca y los escupe en el nido de burbujas. El macho tenderá el nido hasta que nazcan los jóvenes bettas. Debe separarse poco después para evitar que se coma a los alevines.
Los Bettas prefieren temperaturas cálidas de aproximadamente 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) y agua ligeramente ácida a neutra. Y aunque el betta puede respirar oxígeno y sobrevivir en condiciones no ideales durante un período de tiempo, no es humano ni ventajoso mantener un betta en un tazón o recipiente pequeño sin calor ni filtración. Un pequeño tanque de 10 galones (38 litros), calentador y filtro, tiene un precio insignificante y será recompensado muchas veces por el disfrute derivado de un pez bien cuidado. En este entorno mínimo, un betta prosperará felizmente con una mejor coloración y temperamento. Un tanque de este tamaño también tiene la ventaja adicional de permitirle a su betta algunos amigos. ¡Solo recuerda evitar los peces que son pinzas de aleta!
Mantenido en condiciones ideales, los bettas pueden vivir 2-3 años. Aunque esto puede parecer una vida bastante breve, hay pocos peces más hermosos, o que dan más placer, que la exótica Betta Splendens.