Una hutia es un gran roedor nativo de las islas del Caribe. Las hutias se clasifican en la familia Capromyidae, y se pueden encontrar en varios géneros. Se han identificado al menos 26 especies de hutia, y la mayoría se clasifica como extinta. Muchas especies de hutia vivas se consideran en peligro o amenazadas, debido a la destrucción del hábitat y la depredación. Los visitantes del Caribe no suelen ver hutias, porque son extremadamente tímidos, pero varios zoológicos y reservas de conservación mantienen colonias de estos animales que se pueden ver, para las personas interesadas.
Estos animales se clasifican como cavies, compartiendo características con otros roedores de la región, como los conejillos de indias. Al igual que otros cavies, las hutias tienen cuerpos muy robustos y cabezas grandes, y sus colas son típicamente cortas y rechonchas. La mayoría de las hutias son herbívoros, comen plantas y material vegetal, aunque algunos consumen pequeños insectos y otros pequeños mamíferos, y anidan bajo tierra en capas que pueden estar revestidas con material vegetal para refugio y aislamiento.
La hutia viva más grande mide alrededor de dos pies (60 centímetros) de largo, y la mayoría de las especies son mucho más pequeñas. Esto está muy lejos de la ahora extinta Hutia gigante, que podría alcanzar el tamaño de un oso. Las hutias gigantes alguna vez se utilizaron como fuente de alimento, como uno puede imaginar, y parecen haberse extinguido como resultado de la depredación humana.
Al igual que otros mamíferos, los osos hutia viven jóvenes, con la madre cuidando y cuidando a las crías hasta que sean lo suficientemente maduras como para salir al mundo por su cuenta. La mayoría de las hutias son de color marrón a gris, con partes inferiores pálidas y espaldas más oscuras para camuflarlas de los depredadores, y generalmente son nocturnas. Sus hábitos nocturnos les permiten protegerse de los depredadores y también esconderse del calor del día, que puede ser intenso en el Caribe.
Las hutias están amenazadas por la destrucción de su hábitat natural en el Caribe para la agricultura y la construcción de viviendas, y algunas comunidades también las cazan como fuente de alimento. La carne de hutia es especialmente popular en Cuba, donde a menudo se cocina y se presenta con salsas picantes. Algunos biólogos están trabajando para preservar las especies de hutia existentes, designando áreas específicas como reservas para el uso de hutias y otros animales amenazados, y en el caso de especies que han sido clasificadas como en peligro de extinción, matar o vender hutias puede ser castigado con una multa considerable. .