Una hutia es un gran roedor nativo de las islas del Caribe. Las hutias se clasifican en la familia Capromyidae, y se pueden encontrar en varios g?neros. Se han identificado al menos 26 especies de hutia, y la mayor?a se clasifica como extinta. Muchas especies de hutia vivas se consideran en peligro o amenazadas, debido a la destrucci?n del h?bitat y la depredaci?n. Los visitantes del Caribe no suelen ver hutias, porque son extremadamente t?midos, pero varios zool?gicos y reservas de conservaci?n mantienen colonias de estos animales que se pueden ver, para las personas interesadas.
Estos animales se clasifican como cavies, compartiendo caracter?sticas con otros roedores de la regi?n, como los conejillos de indias. Al igual que otros cavies, las hutias tienen cuerpos muy robustos y cabezas grandes, y sus colas son t?picamente cortas y rechonchas. La mayor?a de las hutias son herb?voros, comen plantas y material vegetal, aunque algunos consumen peque?os insectos y otros peque?os mam?feros, y anidan bajo tierra en capas que pueden estar revestidas con material vegetal para refugio y aislamiento.
La hutia viva m?s grande mide alrededor de dos pies (60 cent?metros) de largo, y la mayor?a de las especies son mucho m?s peque?as. Esto est? muy lejos de la ahora extinta Hutia gigante, que podr?a alcanzar el tama?o de un oso. Las hutias gigantes alguna vez se utilizaron como fuente de alimento, como uno puede imaginar, y parecen haberse extinguido como resultado de la depredaci?n humana.
Al igual que otros mam?feros, los osos hutia viven j?venes, con la madre cuidando y cuidando a las cr?as hasta que sean lo suficientemente maduras como para salir al mundo por su cuenta. La mayor?a de las hutias son de color marr?n a gris, con partes inferiores p?lidas y espaldas m?s oscuras para camuflarlas de los depredadores, y generalmente son nocturnas. Sus h?bitos nocturnos les permiten protegerse de los depredadores y tambi?n esconderse del calor del d?a, que puede ser intenso en el Caribe.
Las hutias est?n amenazadas por la destrucci?n de su h?bitat natural en el Caribe para la agricultura y la construcci?n de viviendas, y algunas comunidades tambi?n las cazan como fuente de alimento. La carne de hutia es especialmente popular en Cuba, donde a menudo se cocina y se presenta con salsas picantes. Algunos bi?logos est?n trabajando para preservar las especies de hutia existentes, designando ?reas espec?ficas como reservas para el uso de hutias y otros animales amenazados, y en el caso de especies que han sido clasificadas como en peligro de extinci?n, matar o vender hutias puede ser castigado con una multa considerable. .