Los roedores son un orden de pequeños mamíferos placentarios que se caracterizan por sus cráneos, dientes en continuo crecimiento e incisivos afilados que utilizan para roer madera, romper nueces duras y morder a los depredadores. Su nombre significa «roer dientes» en latín. Algunos roedores incluyen ardillas listadas, hámsteres, jerbos, tuzas, puercoespines, ratones, ratas, ardillas, castores y conejillos de indias. Se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, en grandes cantidades y constituyen el 40 por ciento de la biodiversidad de mamíferos, con alrededor de 2,277 especies.
Los roedores varían en tamaño desde el diminuto ratón pigmeo africano, que mide entre 3 y 8 cm (1.2 – 3.1 pulgadas) de largo con una cola de 2 a 4 cm (0.8 – 1.6 pulgadas) y pesan de 3 a 12 gramos, hasta el capibara. , el roedor vivo más grande, que puede crecer hasta 130 centímetros (4.3 pies) y pesar hasta 65 kg (140 libras). Hace varios millones de años, había roedores mucho más grandes, incluido Phoberomys pattersoni, que medía 3 m (9.8 pies) de largo, con una cola de 1.5 m (5 pies) y probablemente pesaba alrededor de 700 kg (1,450 lb), aproximadamente el tamaño de una vaca, y la aún más grande, Josephoartigasia monesi, recientemente descubierta, que pesaba alrededor de una tonelada métrica, aunque los individuos más grandes pueden haber pesado 2.5 toneladas. Eso es un gran roedor.
Los roedores más comunes son ratones, ratas y ardillas, en parte como resultado de su capacidad para adaptarse a entornos densamente poblados por seres humanos, aunque se encuentran en la naturaleza en gran número. Al igual que otros roedores, tienen éxito debido a su pequeño tamaño, altas tasas de reproducción, altas velocidades, la capacidad de atravesar barreras y consumir una amplia gama de alimentos. Todos los roedores son herbívoros. Sus principales depredadores son los zorros, los gatos y los perros. Debido a su naturaleza a menudo sucia y su pequeño tamaño, los roedores son un grupo de mamíferos que los humanos no consumen con frecuencia como alimento, aunque algunas culturas, como en el medio oeste de los Estados Unidos, consumen ardillas con poca frecuencia.
El registro fósil de animales parecidos a roedores comienza hace unos 65 millones de años, en el Paleoceno, poco después de la extinción de los dinosaurios no aviares. Hace unos 35 millones de años, los roedores se diversificaron hasta convertirse en antepasados de castores, lirones, ardillas y otros grupos modernos. Sus parientes más cercanos son los lagomorfos, que incluyen conejos, liebres y pikas.