Los saurópodos son un suborden de Saurischia («cadera de lagarto»), una de las dos categorías de dinosaurios, siendo la otra Ornithischia («cadera de pájaro»). Sauropoda es uno de los dos grandes linajes de dinosaurios herbívoros junto con Ornithischia, que incluye dinosaurios con pico de pato, triceratops, estegosaurio y muchos otros. Los saurópodos son famosos por ser los animales terrestres más grandes de la historia de la vida en la Tierra.
Los saurópodos surgieron por primera vez a finales del período Triásico, hace 200 millones de años. Los primeros saurópodos eran pequeños para los estándares de los saurópodos: 5 m (16 pies) de longitud y unos pocos metros de altura, y pesaban alrededor de una tonelada. Los primeros saurópodos habrían tenido aproximadamente el tamaño de un elefante. Habrían podido evitar la depredación debido a su gran tamaño. Los saurópodos también poseen colas largas y afiladas, que muchos paleontólogos creen que podrían haber sido resquebrajadas como un látigo, produciendo explosiones sónicas tan fuertes como 200 decibeles. Las simulaciones por computadora han demostrado que esto fácilmente habría estado dentro de las capacidades del animal. También hay evidencia circunstancial, fósiles de saurópodos vertebrados con cola fusionada o rota.
A finales del Jurásico, hace 150 millones de años, los saurópodos se extendieron por todos los continentes, donde todavía se pueden encontrar sus fósiles. Desde muy temprano en su evolución, los saurópodos crecieron hasta alcanzar tamaños tremendos. Algunos de los más grandes conocidos son Brachiosaurus, que durante muchas décadas se pensó que era el dinosaurio más grande; Supersaurus, el dinosaurio verificado más largo con 40 m (130 pies) de longitud; Diplodocus, uno de los saurópodos más famosos; y Sauroposeidon, con el cuello más largo de todas las criaturas conocidas, a 18 m (60 pies). Existe alguna evidencia incompleta, literalmente solo bocetos, ya que el único fósil se convirtió en polvo hace más de un siglo, de un saurópodo que rivaliza con el tamaño de una ballena azul, o Amphicoelias fragillimus, que habría medido entre 40 y 60 metros (131-196 pies). ) de largo y pesaba 120 toneladas.
Los saurópodos tenían dientes en forma de clavija que estaban adaptados para arrancar las hojas de los árboles. No los usaban para masticar, sino que tenían numerosas piedras grandes en el estómago, llamadas gastrolitos, que trituraban la materia de las hojas y ayudaban a digerirla. Los saurópodos fueron un suborden extremadamente exitoso, ya que pudieron alcanzar hojas altas que ningún otro tipo de dinosaurio habría estado cerca de alcanzar.