Los sellos del eje tienen dos funciones principales en los trenes de transmisión de automóviles y camiones. El primer propósito de un sello del eje es evitar que el aceite del engranaje escape. Sin esta función de sellado, el aceite del engranaje se escaparía y contaminaría varios componentes, como las zapatas de freno, y la transmisión o el diferencial podrían sobrecalentarse. La otra función importante que realizan los sellos del eje es evitar que la suciedad y otros contaminantes ingresen al sistema. Si se permite este tipo de contaminantes dentro de una transmisión o diferencial, los engranajes delicados y otros componentes pueden sufrir daños graves.
Existen muchos tipos diferentes de sellos de eje, pero todos realizan la misma función básica. Estos sellos se pueden encontrar en vehículos delanteros, traseros y con tracción en las cuatro ruedas. Todos los sellos del eje consisten en un componente circular con un centro hueco y una superficie externa rígida. Los sellos generalmente se presionan en su lugar y permanecen estacionarios, mientras que un eje puede girar libremente dentro de la porción hueca. El diámetro interno de un sello de eje generalmente está hecho de una sustancia flexible que es capaz de permitir este movimiento.
Muchos factores diferentes pueden conducir a la falla del sello del eje. Un problema común es la presión dentro de la transmisión o diferencial, que debe ventilarse adecuadamente. Si esta presión se acumula y no tiene a dónde ir, el punto de falla es típicamente uno o más sellos del eje. Después de que un sello ha sido dañado de esta manera, el líquido generalmente se escapará hasta que se realice una reparación. También es posible que un sello se dañe si no se tiene cuidado durante la extracción o instalación de un eje.
Otro problema a veces asociado con los sellos del eje es el daño a la superficie externa de un eje. El diámetro interno flexible de un sello de eje es mucho más suave que la superficie metálica de un eje, pero los sellos a menudo se endurecen con el tiempo. En algunos casos, la rotación constante de un eje dentro de un sello endurecido puede tallar una ranura muy poco profunda en la superficie del metal, que luego permite que el aceite se escape. Una forma de lidiar con este tipo de problema es obtener un sello de reemplazo con una colocación diferente del labio interno para que el punto de contacto en el eje se desplace ligeramente hacia adentro o hacia afuera. Si eso no es posible, el reemplazo de todo el eje es a menudo la única opción viable.