Ukiyo-e son grabados en madera japoneses y acuarelas que datan de los siglos XVII al XX. Muchos ukiyo-e representan paisajes, escenas cotidianas de la vida de la ciudad, escenas estilizadas de los barrios de placer de las ciudades japonesas y escenas de la historia y el folclore japoneses. Estos distintivos grabados en madera se consideran bastante hermosos por muchos fan?ticos del arte, y se pueden encontrar en exhibici?n en numerosas galer?as y museos de todo el mundo. Tambi?n es posible encontrar libros encuadernados con colecciones de algunos de los mejores ukiyo-e, y muchos de estos libros son obras de arte en s? mismos.
En japon?s, ukiyo-e significa «im?genes del mundo flotante». El t?rmino «mundo flotante» fue acu?ado para describir el mundo insular, despreocupado y de b?squeda de placer de las ciudades japonesas durante el per?odo Edo, cuando un per?odo de relativa paz permiti? que las artes florecieran en Jap?n. A medida que las regiones de Jap?n se urbanizaron en gran medida, surgi? una nueva clase de artesanos y artistas, lo que permiti? que floreciera el ukiyo-e.
Los primeros ukiyo-e se hicieron solo con tinta negra, y a veces coloreados a mano con el uso de acuarelas. Con el desarrollo de los procesos de impresi?n en color, el mundo de ukiyo-e se expandi? considerablemente, y estas impresiones se hicieron accesibles para personas en una amplia gama de clases en Jap?n. Los comerciantes en particular pod?an comprar grabados para decorar sus hogares y negocios, y ukiyo-e tambi?n se usaban para ilustrar libros y para promocionar varios eventos y lugares.
Algunos maestros notables del arte incluyen Hiroshige y Hokusai, quienes son bien conocidos por sus grabados en madera a menudo et?reos e inquietantes. El establecimiento de un sistema de maestro y aprendiz para la impresi?n en madera surgi? bastante temprano en Jap?n, con maestros nombrados que atra?an a aprendices que quer?an estudiar con el mejor talento en el campo. Algunos artesanos se centraron en temas espec?ficos, como los mundos de geishas, ??actores de kabuki y luchadores de sumo, o el rico paisaje de Jap?n.
Algunas personas tambi?n consideran que los modernos bloques de madera y acuarelas japoneses son una forma de ukiyo-e, especialmente cuando representan al Jap?n del mundo real de una manera estilizada. Otros creen que la producci?n de ukiyo-e se limit? a los per?odos Edo y Meiji en Jap?n, y que se deber?a adoptar un nuevo t?rmino para referirse a obras m?s modernas, que reflejen el gran cambio en la cultura japonesa que ocurri? en el siglo XX, cuando Jap?n se volvi? mucho m?s abierto a Occidente mientras luchaba con su identidad cultural y colectiva.