Durante el primer trimestre del embarazo, se producen muchos cambios en el cuerpo de una mujer embarazada, a menudo causados por aumentos repentinos de las hormonas del embarazo, como el estrógeno y la progesterona. Estos aumentos hormonales generalmente se consideran responsables de una variedad de síntomas del embarazo y molestias tempranas que una mujer puede sentir. Este período también trae muchos cambios y un rápido crecimiento en el bebé en desarrollo.
Muchas mujeres embarazadas no saben el día exacto en que ovularon y concibieron. Debido a esto, el primer trimestre del embarazo, que son las primeras 12 semanas, generalmente se cuenta como comenzando el día del último período menstrual de la mujer. En realidad, esto puede ser dos o más semanas antes de que se fertilice el óvulo. En general, no se producen cambios específicos relacionados con el embarazo en el cuerpo durante ese tiempo previo a la fertilización.
Una vez que se fertiliza el óvulo, hace que el cuerpo de la mujer comience a producir cantidades de hormonas más altas de lo normal, incluidos estrógeno y progesterona. Estas hormonas ayudan a preparar el cuerpo para apoyar el crecimiento de un bebé. Por ejemplo, juegan un papel en ayudar a mantener grueso el revestimiento uterino para proteger al embrión en desarrollo, y en el desarrollo de la placenta, que es la fuente clave de oxígeno y nutrientes del embrión.
Otros cambios en el cuerpo de una mujer causados por las hormonas del embarazo durante el primer trimestre a menudo incluyen el crecimiento del útero y los senos, aumento del flujo sanguíneo y ralentización del sistema digestivo. Estos cambios pueden provocar muchas de las molestias comunes que a menudo se sienten en el primer trimestre del embarazo, como sensibilidad en los senos cuando los conductos lácteos comienzan a crecer, micción frecuente a medida que el útero en crecimiento comienza a ejercer presión sobre la vejiga y estreñimiento cuando el sistema digestivo se ralentiza para permitir que se absorban más nutrientes. Una hormona en particular, llamada gonadotropina coriónica humana (hCG), generalmente se considera responsable de quizás la incomodidad más conocida: las náuseas matutinas. Estas náuseas causadas por la hCG pueden ocurrir en cualquier momento del día.
El primer trimestre del embarazo también trae muchos cambios en el desarrollo del bebé. Durante las primeras semanas de embarazo, el fecundado se convierte en una pequeña bola de células madre y se implanta en el revestimiento del útero. Las células madre son células especiales que pueden convertirse en cualquier otro tipo de célula humana. Alrededor de la quinta semana de embarazo, estas células especiales comienzan a diferenciarse y a formar sistemas de órganos humanos familiares. En este punto, el óvulo fertilizado ahora se denomina embrión.
Los primeros sistemas de órganos que se desarrollan normalmente durante la etapa embrionaria son el sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema circulatorio, que incluye el corazón y los vasos sanguíneos. Estos generalmente comienzan a desarrollarse durante la quinta semana del primer trimestre del embarazo. En las semanas seis a ocho, el embrión comienza a desarrollar cabeza, cara, ojos, brazos y piernas. Alrededor de la semana nueve, los dedos de las manos, los pies, los músculos y los huesos suelen comenzar a desarrollarse. Aproximadamente a las 10 semanas, los genitales generalmente comienzan a desarrollarse.
En general, las dos últimas semanas del primer trimestre del embarazo marcan el inicio de la etapa fetal. Durante este período, el feto comienza a crecer rápidamente. Al final de la semana 10, la mayoría de los fetos miden solo alrededor de 1 pulgada (2.54 cm) de largo, pero al final del primer trimestre del embarazo, a menudo ya han triplicado su tamaño a alrededor de 3 pulgadas (7.62 cm). Este rápido crecimiento generalmente continúa durante el segundo y tercer trimestre del embarazo hasta que nace el bebé.