La hipertensión, también llamada presión arterial alta, no es común en los niños, pero no es tan rara como lo era en el pasado, y la incidencia de esta afección está aumentando entre los niños y los adolescentes. Sin embargo, es poco probable que el niño sano promedio tenga problemas con esta afección; es más común entre los niños que tienen otros problemas de salud, como enfermedad renal o lupus. También es más probable que se desarrolle en niños con sobrepeso y otros miembros de la familia con hipertensión. Además, los niños que tienen colesterol alto o diabetes tipo 2 tienen más probabilidades de sufrir presión arterial alta.
Históricamente, la hipertensión ha sido un problema para los adultos y una preocupación poco común para los niños y adolescentes. Sin embargo, en los últimos años, la presión arterial alta se ha convertido en un problema creciente entre los niños y adolescentes. Todavía tiene que alcanzar niveles en los que los expertos lo llamarían común, pero ya no es solo una preocupación rara.
La evaluación de la hipertensión en los niños difiere de la de la presión arterial alta en los adultos. En lugar de considerar un valor numérico, los médicos suelen aplicar una comparación para determinar si un niño tiene hipertensión o no. Por lo general, se dice que un niño tiene hipertensión si la lectura de su presión arterial coincide o supera la de la mayoría de los niños que son similares a él en términos de edad, peso, altura y sexo. Por ejemplo, si la presión arterial de un niño es superior al 95 por ciento de los niños que tienen la misma altura, peso, edad y sexo, se dice que tiene hipertensión.
Es poco probable que el niño o adolescente sano promedio tenga presión arterial alta. Es más probable que la afección se desarrolle en relación con otros problemas de salud. Por ejemplo, los niños con enfermedad renal, afecciones cardíacas o lupus tienen más probabilidades de tener hipertensión. Los trastornos o tumores de ciertas glándulas también aumentan el riesgo de que el niño la padezca. Además, un niño que tiene hipertiroidismo también tiene un mayor riesgo.
El desarrollo de hipertensión en los niños también es más común entre los que tienen sobrepeso o niveles altos de colesterol. Un niño también puede tener un mayor riesgo si tiene diabetes tipo 2. Asimismo, la hipertensión en los niños es más común entre aquellos que tienen familiares cercanos con presión arterial alta.
Dado que la tasa de hipertensión en los niños está aumentando, los padres pueden estar interesados en formas de prevenir su desarrollo. Con este fin, los padres pueden buscar atención médica eficaz para las condiciones de salud de sus hijos y fomentar estilos de vida saludables. Proporcionar una dieta sana y bien equilibrada y alentar a los niños a hacer ejercicio también puede ayudar.