Existen diversos informes sobre la eficacia de la autohipnosis para mejorar la autoestima. Aunque muchas personas informan resultados positivos, existe cierto escepticismo sobre el mecanismo de trabajo detrás de las técnicas. Algunos expertos creen que las personas no capacitadas son incapaces de hipnotizarse a sí mismas de manera efectiva y que la mejora de la confianza en sí mismos es, en cambio, el resultado de un sesgo autocumplido. Independientemente de si el mecanismo detrás de la autohipnosis en sí es efectivo o no, el uso de las técnicas parece tener resultados favorables en la mejora de la autoestima. Sin embargo, las personas que investigan la terapia deben tener en cuenta que cualquier forma de tratamiento psicológico depende en gran medida de la receptividad del paciente; no todas las técnicas funcionan para todos.
La autohipnosis para mejorar la autoestima funciona implantando sugerencias que estimulan el ego en el subconsciente de un individuo. Los pacientes se ponen en trance y se repiten varias sugerencias, cada una de las cuales se dirige a un área en la que les falta confianza. Un individuo que carece de confianza en su apariencia, por ejemplo, podría sugerirse a sí mismo que es atractivo. Otras sugerencias pueden abordar aspectos más generales de la autoestima. Las sugerencias se repiten varias veces mientras el paciente se encuentra en un trance autoinducido para incrustar mejor los mensajes en el subconsciente.
Además de las sugerencias verbales, algunas técnicas de autohipnosis para la autoestima implican visualizaciones de autoconfianza. Los individuos deben intentar proyectar imágenes de situaciones en las que se sientan extremadamente orgullosos de sí mismos, como ganar un premio o lograr una gran hazaña. A menudo ayuda a las personas a visualizar eventos que ocurrieron en su pasado, ya que esto permite una experiencia más completa y concreta de orgullo y confianza. Cuando las sugerencias y visualizaciones se han repetido lo suficiente, a los pacientes se les pide que salgan de sus trances. La terapia se puede continuar con regularidad, según sea necesario.
Sin embargo, varios expertos dudan de la validez de la autohipnosis para tratar problemas de autoestima, ya que la mayoría de las personas requieren un entrenamiento extenso para poder hipnotizarse a sí mismos. Es posible que las personas que intentan realizar el tratamiento sin una formación formal ni siquiera sepan si se han puesto o no en trance. Esto había llevado a algunos investigadores a creer que los resultados positivos obtenidos a través de la autohipnosis para el tratamiento de la autoestima, especialmente entre el público, se obtienen a través de mecanismos fuera de la hipnosis.
Algunas personas creen que la terapia funciona mediante mensajes subliminales en lugar de autohipnosis. La diferencia clave entre los dos mecanismos es que en la mensajería subliminal, el paciente no está en trance; la repetición frecuente de sugerencias durante estados de procesamiento cognitivo mínimo permite que las sugerencias entren en el subconsciente. Otros podrían haber logrado sus resultados a través de un sesgo autocumplido: se han convencido a sí mismos de que las técnicas de autohipnosis para la autoestima funcionan y se comportan de manera consistente con sus expectativas.