El término «cuero vintage» se refiere típicamente a productos de cuero y modas que son anteriores a principios de la década de 1980. A menudo tiene características únicas, como arrugas, rasguños y otras imperfecciones que se consideran características positivas que se suman a su apariencia envejecida. El cuero vintage también se puede teñir con varios colores, creando reflejos y agregando una textura rugosa. El cuero “envejecido”, que ha sido teñido con anilina para crear una apariencia desgastada artificialmente, se usa a menudo como sinónimo de este término.
A lo largo de la década de 1980 y el nuevo milenio, las chaquetas, botas y otros accesorios de cuero vintage han sido elementos básicos populares en la moda convencional. Las chaquetas de bombardero fueron particularmente populares durante la década de 1980 y presentaban este estilo, completo con varios tonos de tinte superpuestos. Celebridades como Brad Pitt, Kirsten Dunst, Jessica Simpson y Justin Timberlake han sido vistos luciendo chaquetas vintage en los últimos años. Algunos activistas por los derechos de los animales consideran que el cuero y la piel de época son prendas de vestir aceptables frente al cuero y la piel nuevos. Sin embargo, otros sienten que usar cuero y pieles de cualquier tipo, independientemente de su edad, es una promoción inapropiada de la crueldad hacia los animales.
Las imperfecciones únicas del cuero vintage hacen que sea más difícil duplicar con precisión su apariencia en comparación con el cuero nuevo, que se puede replicar de manera más convincente utilizando materiales sintéticos. Debido a esto, lo vintage es a menudo una opción popular para cubrir muebles, como sillas y sofás. Sin embargo, el tacto no suele ser tan suave como el del cuero nuevo o el cuero sintético. Las chaquetas y botas de cuero que se encuentran en las tiendas de segunda mano a menudo tienen una textura áspera y agrietada que puede ser incómoda de usar y de hecho puede desmoronarse con el tiempo.
Para evitar que el cuero vintage se deteriore, se debe tener especial cuidado en el mantenimiento del material. El primer paso para prevenir daños es evitar que el cuero se moje o se ensucie. También debe almacenarse en un ambiente que no sea excesivamente húmedo o seco. Si el artículo es especialmente delicado, debe llevarlo a una instalación profesional de limpieza de cuero antes de aplicar cualquier producto restaurador. Los productos hechos específicamente para cuero vintage genuino se pueden aplicar y dejar secar de forma natural, dejando un acabado mate. O se puede aplicar un tratamiento a la piel y pulir con un paño sin pelusa, dejando la piel brillante.