Una máquina de ciclo de aire es el sistema que proporciona oxígeno fresco con temperatura controlada a la cabina de un avión. Esta máquina compleja evita el uso de unidades de aire acondicionado tipo freón y elimina la humedad asociada con esos sistemas. Viene en diferentes tipos, y cada uno proporciona un nivel diferente de circulación. Esta máquina es el estándar de la industria para proporcionar aire a una cabina y tiene muchos otros beneficios, como su confiabilidad e impacto ambiental.
Esta máquina comienza su complejo proceso en los motores. El aire de purga es el exceso de aire de estas enormes turbinas, y se alimenta a un intercambiador de calor. El aire de purga es demasiado caliente para la comodidad en este punto, por lo que la temperatura natural del aire en el cielo, que generalmente se encuentra alrededor de la marca de congelación, se usa como una forma natural de refrigerante. Este aire se envía a un compresor centrífugo para comprimir el aire con fines de eficiencia, pero esto también calienta el aire nuevamente. Una vez más, el aire pasa a través de un proceso de enfriamiento utilizando la temperatura exterior a medida que se acerca a ser expulsado dentro del avión.
El aire comprimido se expande y alimenta a un ventilador de entrada de la máquina de ciclo de aire. El ventilador extrae el aire enfriado a través de la cabina a las salidas de aire individuales y luego a las salidas de aire generales. La temperatura de este sistema puede elevarse mediante un panel de control que permite que el aire de purga no enfriado ingrese al sistema para elevar la temperatura al nivel deseado.
Dependiendo del tamaño de la cabina, la máquina de ciclo de aire puede ser de cuatro tamaños. El más pequeño y simple es uno que consiste en una turbina y un ventilador. Desde este punto, se pueden agregar más compresores y turbinas. La máquina más compleja consta de dos turbinas, un ventilador y un compresor.
Las aerolíneas prefieren este dispositivo por muchas razones, además de su facilidad de uso. Una de las principales razones es el hecho de que es ecológico porque no utiliza productos químicos nocivos como el freón. El sistema no crea humedad y vapor, por lo que tiende a durar mucho más que los sistemas de aire acondicionado tradicionales. Al utilizar el aire de purga correctamente, también elimina la necesidad de un sistema de calefacción separado porque el aire del motor crea tanto calor como sea necesario.