Nacido William Martin Joel en The Bronx, en 1949, Billy Joel estudió piano cuando era niño y se convirtió en un aclamado pianista y compositor. Aunque se unió a una banda llamada The Echoes, su primera experiencia de grabación provino de tocar el piano de estudio para grabar sesiones, y fue en este papel que actuó en «The Leader of the Pack» de Shangri-Las.
Billy Joel continuó jugando con los Echoes mientras se convertían en las Esmeraldas y luego en las Almas Perdidas, mientras continuaba jugando sesiones. Luego tocó con una banda de rock and roll llamada The Hassles, y luego en un dúo llamado Attila, lanzando tres álbumes y dos sencillos, ninguno de los cuales tuvo éxito.
En 1971, Billy Joel lanzó una carrera en solitario con un álbum debut titulado Cold Spring Harbor. Un error en el dominio causó que las velocidades fueran demasiado rápidas en varias canciones, y el error no se solucionó hasta 1984. Sin embargo, Billy Joel realizó una gira en vivo, mezclando canciones con comedia de pie, y recibió críticas favorables.
«Piano Man», el primer sencillo de los 40 mejores éxitos de Billy Joel, también fue la fuente del título de su primer álbum para Columbia Records. Su próximo álbum, Streetlife Serenade alcanzó el número 35. El siguiente álbum, Turnstiles, no funcionó tan bien, pero The Stranger, que siguió, alcanzó el número dos y se convirtió en platino. Fue la fuente del éxito de Top 40 «Just the Way You Are», y entre la canción y el álbum, Billy Joel ganó la canción del año y el Grammy Record of the Year en 1978.
Billy Joel ha tenido una serie de otros 40 éxitos principales, pero aún no se han logrado mayores triunfos. En 1987, se convirtió en uno de los primeros artistas de rock estadounidenses en tocar en la URSS desde la construcción del Muro de Berlín. En 1991, Billy Joel fue honrado con un premio Grammy Living Legend. En 2002, Twyla Tharp dirigió y coreografió un musical de Broadway de la música de Joel llamado Movin ‘Out. En 2006, estableció un récord con 12 conciertos con entradas agotadas en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. El 4 de febrero de 2007, Billy Joel se convirtió en el primer artista en cantar el himno nacional en dos Super Bowls.