Collage, de la palabra francesa coller, que significa “pegar”, es un arte visual que se logra pegando objetos a un respaldo central. Los collages bidimensionales hechos con fotografías, cintas y piezas de revistas y periódicos son una encarnación común de la forma. Sin embargo, los collages estructurales hechos de objetos encontrados como madera y figuras no son infrecuentes. El material utilizado en esta forma de arte puede ser tanto original como prestado, y el medio está limitado solo por la imaginación del artista.
Las raíces del collage se pueden encontrar ya en el siglo X, cuando los calígrafos en Japón comienzan a pegar trozos de papel en sus obras. En la Europa del siglo XIII, surgió la idea de aplicar pan de oro y gemas al arte religioso, y la idea más amplia comenzó a extenderse entre los artistas. Mosaico, una práctica que consiste en unir muchas piezas pequeñas de mosaico para formar un patrón, también es una forma de collage, y se ha practicado ampliamente en Oriente Medio y el Mediterráneo durante siglos.
Típicamente, un collage incorpora técnicas mixtas. El artista puede, por ejemplo, usar recortes de revistas para crear una imagen base, pero luego escribir o pintar sobre partes del trabajo terminado. El artista también puede optar por hacerlo más dinámico agregando elementos táctiles como tela, cinta, papeles con textura u otros objetos diseñados para hacer que la pieza sea más visualmente interesante. El collage terminado se sella con frecuencia con un tratamiento de pegamento para que los elementos no se despeguen.
Cuando se trabaja con más objetos encontrados tridimensionales, un collage puede conservar la forma tradicional de una pieza de arte montada sobre un respaldo sólido, o puede convertirse en un diorama o escultura. Los elementos comunes en este tipo, además de la madera, son piezas de vidrio, cerámica, metal, figuras, flores secas y todo lo que el artista pueda imaginar. Estas formas de arte pueden ser más frágiles, debido a los elementos sobresalientes, y generalmente están fuertemente aseguradas con productos adhesivos fuertes.
El collage también se usa de formas más fluidas. Artistas como Picasso, por ejemplo, incorporaron la idea en sus pinturas. Las pinturas de Picasso carecen de las divisiones de textura creadas al pegar elementos secuencialmente, pero conservan el aspecto singularmente desarticulado de la forma de arte. Algunos artistas también crean fotomontajes, una forma de collage, usando una serie de pequeñas fotografías para crear una imagen más grande.
Muchos niños experimentan con el collage en la clase de arte, y algunos luego siguen el medio como carrera. Algunos museos tienen ejemplos particularmente buenos en exhibición, al igual que las principales galerías. Junto con una amplia variedad de otros medios visuales, el collage se puede utilizar para transmitir la gran variedad de la experiencia humana, o simplemente para crear una tarjeta de felicitación hecha a mano, dependiendo de la intención del artista.