De todos los personajes de la Tierra Media de JRR Tolkien, Gollum es uno de los más perdurables. Cuando se presentó por primera vez a los lectores en El Hobbit, es un personaje secundario, una mezcla de comedia y escalofríos. Tolkien expande significativamente el personaje, primero llamado Sméagol en El señor de los anillos, donde se puede decir que se convierte en uno de los personajes más importantes de la trilogía, y el medio definitivo a través del cual se destruye el malvado Anillo de poder de Sauron.
La construcción de la historia de Gollum antes de su aparición en los libros de Tolkien llega al lector a través de la exposición de Gandalf y en los índices de Tolkien para la trilogía. El joven Bilbo aventurero se encuentra por primera vez con Gollum cuando ya tiene aproximadamente 500 años. El haber sido portador del anillo de Sauron durante un largo período de tiempo lo ha hecho deformarse, retorcerse y volverse cada vez más malvado en mente y cuerpo, y Bilbo lo reconoce irreconocible como un ex hobbit. Tolkien tenía la intención de que Gollum fuera un antepasado hobbit, más relacionado con Frodo que con Bilbo. Asocia al personaje con los primeros Stoors, que colonizaron parte de la Comarca y tienen una relación especialmente con los Brandybucks, una tribu a la que pertenecía la madre de Frodo.
Esta relación no es casual, y la posesión del anillo por mucho tiempo de Gollum muestra cómo los hobbits son capaces de llevar el anillo sin morir durante largos períodos de tiempo. Los hombres tienden a corromperse más rápidamente y rápidamente se desvanecen o se convierten en fantasmas bajo su influencia. Los hobbits, por el contrario, pueden resistir esta tendencia, como hizo Bilbo durante 61 años. Por supuesto, la posesión prolongada de tal instrumento del mal corrompería a cualquiera, y corrompe casi instantáneamente a Gollum, quien asesina a su amigo Deagol justo después de encontrar el anillo. Hay mucha controversia académica sobre si Gollum ya era parcialmente corrupto, ya que es tan rápido en asesinar que se queda con lo que más tarde llamará «su regalo de cumpleaños» o «precioso».
Después de asesinar a su amigo, Sméagol se gana el apodo de «Gollum» por el ruido de garganta que hace que suena como tragar, y lo expulsan de su casa, a medida que sus tendencias malignas crecen. Finalmente, la luz del sol lo lleva bajo las Montañas Nubladas, donde se alimenta de peces y de jóvenes duendes desprevenidos. Ha vivido casi 400 años en las Montañas cuando Bilbo lo encuentra por primera vez, y tiene su famoso juego de «acertijos en la oscuridad», llevándose el precioso anillo en el trato.
El anhelo por el anillo, que se cree perdido para siempre por el malvado mago Sauron, lleva a Gollum de regreso al mundo, donde finalmente se dirige a Mordor, y bajo tortura revela que el anillo todavía existe. Esto le da a Sauron el ímpetu para reunir sus fuerzas y buscar el anillo, ya que representaría una victoria segura para él, y se entera de los hobbits y el nombre de Baggins en el proceso.
Mientras regresaba de Mordor, Gollum es capturado por los Elfos Silvanos de Mirkwood y hecho prisionero. Se escapa, lo pone en el camino hacia Frodo, ahora el portador del anillo, y tal vez pone sus pies en un viaje que finalmente le hará ganar la redención. La destrucción del anillo es, al final, obra de Gollum, y un punto importante para recordar en el análisis de su personaje.
Una de las mayores posturas filosóficas de Tolkien en El señor de los anillos es su concepto de lástima. Cuando Frodo desea que Bilbo haya matado a Sméagol, Gandalf responde: “¿Lástima? Fue Pity lo que detuvo su mano. Lástima y misericordia … Asegúrate de que recibió tan poco daño del mal y al final escapó porque comenzó a poseer el anillo … con lástima «. En otra respuesta a Frodo, Gandalf no puede estar de acuerdo en que se deba matar a Gollum, «porque incluso los muy sabios no pueden ver todos los fines».
En una historia paralela a la de Sméagol, Gandalf ofrece esta misma lástima a Saruman, incluso después de que Saruman ha causado la muerte de muchos. Aunque se rechaza esta misericordia, la idea de ofrecer misericordia en lugar de la muerte incluso al más malvado sugiere que el bien supremo en la interpretación de Tolkien significa nunca darse por vencido con aquellos que parecen estar más allá de la redención. Podría ser, y algunos lo han leído, como un argumento convincente contra la ejecución. Esta lectura sugiere que Tolkien está afirmando implícitamente que la persona sabia nunca puede juzgar a alguien como completamente perdido para la esperanza o la bondad.
Otras interpretaciones modernas de Sméagol se centran en lo psicológico. Algunos lo ven como un estudio sobre la naturaleza de la adicción, mientras que otros evalúan a Gollum como la descripción adecuada de Tolkien del trastorno de personalidad múltiple o disociativo. El personaje claramente tiene dos personalidades, aunque interactúan entre sí, lo que no siempre es una característica de esta enfermedad. El sirviente de Frodo, Sam Gamgee luego llama a las personalidades «Slinker y Stinker», y Gollum hace una distinción entre él y su personalidad Sméagol, una más ansiosa por complacer y más parecida a un hobbit.
Frodo, al ejercer la compasión de Gandalf, se refiere al personaje como Sméagol, en la mayoría de los casos, con la esperanza de extraer la personalidad más deseable y recordarle que alguna vez fue muy parecido a Frodo y Sam. De hecho, Tolkien enfatiza este punto, quien al describir a Gollum viendo dormir a Frodo, sugiere que se ve como «un viejo hobbit cansado, encogido por los años que lo habían llevado mucho más allá de su tiempo …» pero luego cuando Sam lo acusó de «escabullirse», se agacha hacia atrás «como una araña». Existe un fuerte argumento de que Gollum está dividido entre un viejo objeto lamentable a los vientos del destino y un personaje lleno de malicia. Incluso se refiere a sí mismo como «nosotros» en lugar de usar pronombres en primera persona.
Otra lectura psicológica del personaje lo ve como la personalidad sombra de Frodo. Si Frodo permite el dominio de Sméagol, se convertirá en él y será gobernado por el ring. Pero en todas las interpretaciones de los héroes de Jung, el camino hacia la integración de la personalidad es hacer uso de esos aspectos sombríos de la personalidad para que el individuo controle en lugar de ser controlado por la sombra. En este sentido, como la sombra de Frodo, Frodo usa a Gollum como guía hacia la oscuridad o el escenario del inframundo de Mordor, muestra la integración de la personalidad o, en términos de Jung, la individuación del yo.
Un enfoque más sencillo para leer a Sméagol es simplemente mirar la progresión de su personaje. De El Hobbit a los Anillos, adquiere mayor importancia. Aunque no puede encontrar la redención en la vida, el conflicto entre sus dos personalidades lo obliga a desarrollarse. Está tan en conflicto por su amor por Frodo como por su deseo por el anillo. Ambos aspira al amor y lo rechaza eligiendo el mal. Sin embargo, es en su decisión final arrebatarle el anillo a Frodo justo cuando Frodo elige el mal y el dominio sobre el anillo, que el personaje de Gollum llega a buen puerto.
En un movimiento salvaje, Gollum muerde el dedo anular de Frodo y luego baila para celebrar la recuperación de su «precioso». Este acto horrible hace que Sméagol pierda el equilibrio y caiga directamente en la lava ardiente de Mount Doom, y con este acto, se destruye a sí mismo y a la mayor parte del mal en el mundo. Es una redención difícil, pero bien justifica la opinión de Gandalf de que la piedad y la misericordia son más apropiadas para lidiar con el mal que la agresión.
Aquí es donde la versión cinematográfica de Peter Jackson se descarría seriamente para muchos amantes de las obras de Tolkien. El propio acto de Gollum, su elección del mal y su júbilo son autodestructivos. Frodo no lo empuja a la lava, como se muestra en la película, sino que simplemente permanece como un testigo de ello, y así se salva de volverse retorcido y malvado, o de convertirse en una mera copia de su guía oscura de Mordor.
Aunque Sméagol es serio e importante, hay mucho en él que también es ridículo y muy divertido. Aprecia y ama el lenguaje, como lo demuestra su amor por los «acertijos en la oscuridad». A veces canta, y muchos lectores disfrutan especialmente de su canción de «pez». Tolkien le da al personaje una apreciación por el sarcasmo, el disfrute de los chistes y algunas de las líneas más divertidas de Rings. La interacción entre Sam y Gollum es especialmente divertida de observar. Al igual que Shakespeare, Tolkien se da cuenta de que la tragedia y la oscuridad requieren un poco de ligereza cómica, y usa su personaje para este propósito, tanto como usa a Merry y Pippin en puntos posteriores y anteriores de Rings.
La complejidad del personaje, el crecimiento del personaje y la capacidad de interpretar un personaje de múltiples formas le dan a Gollum / Sméagol una importancia literaria duradera. Lo que comienza como una simple aventura para Bilbo con una criatura extraña y maliciosa, termina El Señor de los Anillos con cierta majestuosidad y barrido. El personaje permite que Frodo se destaque en última instancia como una persona que ejerce la misericordia en su máxima capacidad. A pesar de que está herido y posiblemente se enfrenta a la muerte, le dice a Sam: “Si no fuera por él, Sam, no podría haber destruido el Anillo. La Búsqueda habría sido en vano, incluso en el amargo final. Así que perdonémoslo … «