James Ronal Reuel, o JRR, Tolkien es uno de los escritores británicos más queridos del siglo XX. Sus obras principales, El hobbit y El señor de los anillos, se han celebrado durante décadas y se han traducido a muchos idiomas. La versión cinematográfica de El señor de los anillos dirigida por Peter Jackson ha despertado más interés en los antecedentes del autor.
JRR Tolkien nació en Sudáfrica, en 1892. Su padre murió cuando él tenía solo tres años, y la familia se mudó a la sección de West Midlands de Inglaterra. Al principio, Tolkien demostró una aptitud increíble para aprender idiomas, dominando el griego y el latín en su adolescencia. De particular importancia fue su dominio del finlandés, que más tarde influiría mucho en el idioma élfico, el quenya.
Aunque Tolkien inicialmente asistió a la universidad en Oxford, cambió su énfasis a la literatura inglesa y obtuvo una licenciatura en artes en 1915. También conoció a su futura esposa Edith Bratt. Cuando se convirtió al catolicismo, los dos estaban casados. Tuvieron cuatro hijos, a quienes el escritor solía contar sus muchas historias.
Mientras estaba en la universidad, Tolkien ya había comenzado a trabajar en poesía original y había comenzado a inventar el quenya. Al graduarse, se alistó en el ejército británico. Muchos creen que las representaciones de la guerra en El señor de los anillos estuvieron muy influenciadas por el tiempo que pasó en las trincheras de Francia. Tolkien odiaba esta interpretación y la refutaba, pero el hecho de que su esposa le diera a conocer sus escritos durante ese tiempo definitivamente sugiere similitudes.
Después de la Primera Guerra Mundial, Tolkien se convirtió en profesor asociado en la universidad de Leed. Mientras enseñaba, continuó trabajando en historias y traducciones. Sus traducciones más destacadas fueron de largos poemas del dialecto de West Midland, bastante distinto de otras formas de inglés medio. Su traducción de Sir Gawain y la Noche Verde todavía es considerada por muchos como una excelente traducción en verso.
En 1925, se le concedió la cátedra completa en Oxford. Fundó un grupo llamado Inklings, y se hizo amigo tanto de CS Lewis, escritor de la serie Narnia, como de Charles Williams. A través de ellos, y a través de sus hijos, Tolkien probó sus teorías e ideas sobre los hobbits, deseando crear una mitología para Gran Bretaña, ya que la mayor parte de la mitología primitiva derivaba de fuentes nórdicas o normandas.
Mientras continuaba enseñando y contribuyendo con muchos artículos académicos a publicaciones de filología, comenzó a trabajar seriamente en El Hobbit. No se terminó ni se publicó hasta 1937. Después del éxito inicial con El Hobbit, presentó lo que consideró su mejor obra, El Silmarillion, que no se publicó hasta después de su muerte. Este rechazo fue una fuente de profundo pesar para Tolkien.
Sin embargo, se animó a Tolkien a escribir algo parecido a El Hobbit, y El señor de los anillos tomó forma. Inicialmente deseaba publicar todo el trabajo juntos, pero los editores se dividieron en tres libros. Las revisiones de las publicaciones en la década de 1950 fueron mixtas, pero atrajeron a un público británico.
El trabajo se hizo público en los EE. UU. En la década de 1960, como resultado de la impresión de copias pirateadas. A menudo estaba relacionado con los movimientos de contracultura de los años 60, lo que le dio a Tolkien algo de angustia. Sin embargo, evolucionó hasta convertirse en el seguimiento de culto de su trabajo, todavía muy presente en la actualidad.
El Señor de los Anillos, como producto de más de 20 años de erudición, se destaca particularmente por su profundidad y la base de culturas e idiomas totalmente inventados. Es identificable para muchos y tipifica el «viaje del héroe». No todos los fanáticos están igualmente satisfechos con la reciente versión cinematográfica. Los cambios de comportamiento o de personajes como Faramir son angustiantes.
Tolkien, como un católico devoto, creía que había algunas personas incorruptibles, como su personaje Faramir. En el libro, Faramir nunca intenta quitarle el anillo a Frodo. Jackson cambia a Faramir no solo siendo tentado sino también comenzando a Frodo de regreso a Osgiliath. Desafortunadamente, Jackson parece no haber tenido la misma fe que le da a la obra esta fe infantil en lo infinitamente bueno.
JRR Tolkien murió en 1973 y, aunque hizo otros esfuerzos literarios, no fueron bien recibidos. Principalmente, escribió algunos cuentos que no se publicaron hasta después de su muerte. A través del trabajo de su hijo menor, Christopher, los amantes del escritor finalmente tuvieron acceso a El Silmarillion, así como también tuvieron el privilegio de leer otros cuentos que escribió en el camino hacia su mejor obra.