Spike Lee es un aclamado director de cine estadounidense, conocido por su uso de comentarios sociales y políticos en sus películas. Ha sido nominado dos veces a los Premios de la Academia y en 2007 recibió dos premios Emmy por su trabajo en el documental When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts. Aunque sus comentarios políticos ocasionalmente eclipsan su trabajo cinematográfico, a menudo se considera que Lee se encuentra entre los mejores directores de los siglos XX y XXI y con frecuencia se lo cita como modelo por su trabajo para llevar los sujetos sociales afroamericanos al mundo del cine convencional.
El cineasta nació Shelton Lee en 1957, hijo de un padre músico de jazz con sede en Georgia y una madre maestra de escuela. Según los informes, su madre lo apodó Spike por su actitud dura hacia la vida. Lee, un estudiante diligente, se graduó con una licenciatura de la Universidad de Morehouse antes de continuar sus estudios de posgrado en la prestigiosa Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York.
Durante su carrera como estudiante, hizo varios cortometrajes contundentes, incluido Joe’s Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads, que ganó un premio de la Academia para estudiantes y fue la primera película de estudiantes que se exhibió en el Lincoln Center for the Performing Arts ‘New Festival de Directores en 1983. Curiosamente, el asistente de dirección de Lee en la película fue Ang Lee, quien también pasaría a la fama como director.
Después de recibir una maestría en Bellas Artes, Spike Lee comenzó a trabajar en su primer largometraje, una comedia de batalla de sexos llamada She’s Gotta Have It. La película se filmó en dos semanas por menos de $ 200,000 dólares estadounidenses (USD). Muchos expertos en cine consideran que la película es un hito en el cine independiente, y algunos la citan como la razón principal del éxito de las películas independientes en la década de 1980 y más allá. La película tuvo un desempeño relativamente bueno en la taquilla, recaudando $ 7 millones de dólares en Estados Unidos.
Desde el éxito de She’s Gotta Have It, Lee ha dirigido y escrito muchas películas de gran prestigio, como School Daze, Do the Right Thing y Malcolm X, que resultó en una nominación al Oscar para su joven estrella, Denzel Washington. El propio Spike Lee recibió una nominación al Oscar al mejor guión por Do the Right Thing y una nominación al Oscar al mejor largometraje documental por 1997 Little Girls de 4. Aunque todavía no ha recibido un Oscar por su trabajo, Spike Lee ha ganado muchos otros premios prestigiosos por sus películas de casi todas las organizaciones cinematográficas respetadas del mundo.
En medio de su éxito, Spike Lee abrió su propia compañía de producción, llamada 40 Acres and a Mule Filmworks. Además de producir su propio trabajo, la compañía ha producido más de 30 largometrajes y especiales de televisión. Son bien conocidos por sus películas de calidad y relevancia social.
Spike Lee es una figura constantemente controvertida, que no tiene miedo de discutir públicamente temas sociales y políticos como el racismo en el cine y la vida, el control de armas y la política gubernamental. Fue un crítico abierto de la respuesta del gobierno de Estados Unidos al huracán Katrina, y luego dirigió un documental premiado sobre el tema. Sin embargo, los puntos de vista controvertidos son una cualidad casi esencial en los excelentes cineastas, que tratan de educar y estimular a la audiencia en lugar de simplemente entretenerla. Con la esperanza de que este prolífico cineasta aún tenga una larga carrera, lo más probable es que Spike Lee continúe intentando despertar el interés, abrir preguntas y, en ocasiones, hacer que sus espectadores se sientan incómodos en la búsqueda de una discusión abierta sobre temas sociales importantes.