Bertolt Brecht fue un famoso dramaturgo, crítico de teatro y director alemán. Creó y promovió la forma de teatro épico, creyendo que las obras deberían ser herramientas para el activismo político y social en lugar de un mero entretenimiento. Su compañía, el Berliner Ensemble, se convirtió en una de las compañías de gira más famosas del mundo y hasta el día de hoy continúa produciendo obras de mentalidad política al estilo brechtiano.
Bertolt Brecht, nacido en 1898 de padres de clase media en Baviera, creció con un estilo de vida cómodo. En la escuela primaria, conoció a Caspar Nehar, quien se convertiría en un amigo de toda la vida y luego diseñaría decorados para muchas de las obras de Brecht. Como estudiante en la Universidad de Múnich durante la Primera Guerra Mundial, el dramaturgo estudió teatro y quedó fascinado con las representaciones de cabaret alemanas, en particular el trabajo del comediante Karl Valentin.
Bertolt Brecht comenzó a escribir obras de teatro en esta época, que gozó de cierto éxito comercial y elogios de la crítica. También pasó un tiempo estudiando el trabajo del teórico político Karl Marx y el socialismo. Comenzó a formar su teoría del «teatro épico». Este teatro, que se aparta de los objetivos tradicionales del drama tal como los describe Aristóteles, no pretendía ser una imitación de la realidad o un dispositivo de entretenimiento.
El teatro épico está destinado a presentar un argumento e invitar a la audiencia a emitir juicios sobre él. Se ignoran las convenciones tradicionales, como no mirar directamente a la audiencia. La audiencia debe estar constantemente consciente de que está viendo una obra de teatro, lo que provoca una desconexión emocional a menudo llamada efecto de alienación. Brecht trató de evitar que el público simpatizara con sus personajes, pero más bien quería que se preocuparan por los temas que se estaban discutiendo.
En 1927, Bertolt Brecht comenzó a colaborar con un compositor llamado Kurt Weill. Juntos escribirían varias obras de teatro, la más famosa de las cuales es The Threepenny Opera. La obra se inauguró en 1928 en el Theater am Schiffbauerdamm y fue protagonizada por la esposa de Weill, Lotte Lenya. Aunque esta adaptación musical de una ópera del siglo XVIII inicialmente fue criticada por la crítica, creció en popularidad y se representó más de 18 veces en los dos años siguientes. Ahora es el que se reproduce con más frecuencia de todos los trabajos de Brecht.
The Threepenny Opera cuenta la historia de Macheath, también llamado Mac the Knife, y su casi asesinato por parte de su suegro. La obra está ambientada en el Londres victoriano y deliberadamente ignora a la clase alta, centrándose en cambio en las vidas de mendigos y criminales pobres y desesperados. Aunque Macheath se salva, es más un criminal que un héroe. La obra gira en torno a temas de la injusticia inherente al capitalismo y se pregunta si es un crimen mayor fundar un banco que robarlo.
Como profeso marxista, Bertolt Brecht enfrentó la persecución nazi y huyó de Alemania en 1933. Se mudó por Europa mientras duró el régimen nazi y la guerra resultante. Incapaz de escapar de la expansión de la discordia, Brecht huyó a Estados Unidos en 1941. Durante este tiempo, escribió varias obras de teatro en protesta contra el fascismo y el gobierno de Adolf Hitler, entre ellas Mother Courage and Her Children, The Good Person of Sezuan, Caucasian Chalk Circle y La miseria del Tercer Reich.
Después de que la guerra amainó, Brecht enfrentó nuevamente la persecución por sus creencias comunistas. Fue incluido en la lista negra de Hollywood, donde había escrito varios guiones, y fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Inicialmente se negó a testificar, pero finalmente compareció ante el comité y afirmó que nunca había sido un miembro activo del partido comunista. Bajo cargos de traición por parte de otros artistas acusados, Bertolt Brecht dejó Estados Unidos al día siguiente y se mudó a la Alemania Oriental Comunista.
Después de su muerte de un ataque al corazón en 1956, la compañía de teatro de Brecht, The Berliner Ensemble, estaba dirigida por su esposa Helene Weigel. La empresa llevó a cabo numerosas giras por todo el mundo en su mayoría compuestas por el trabajo de Brecht. En el 21 Bertolt Brecht sigue siendo una figura controvertida en su Alemania natal, pero es recordado en todo el mundo por sus revolucionarias teorías del teatro y su extraordinaria obra escrita.