Los indios Catawba, también conocidos como río que significa Issa, son parte de una tribu de nativos americanos reconocida a nivel federal relacionada con los pueblos Siouan y residen principalmente en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Oklahoma. Hay más de 2,500 indios Catawba en los Estados Unidos y la reserva de la tribu se encuentra en Rock Hill, SC, cerca de Charlotte, NC El epicentro de la reserva es su centro cultural donde los visitantes pueden recorrer una serie de exhibiciones sobre la cultura Catawba, incluida una casa de corteza y canoa. La gente de Catawba es conocida por su alfarería y prácticas agrícolas e históricamente mantuvo una relación amistosa con los colonos europeos y más tarde con los estadounidenses.
La historia temprana de los indios Catawba está nublada, pero se sabe que en 1567 la tribu se había establecido en el área alrededor del río Catawba a lo largo de la frontera de lo que hoy son Carolina del Norte y Carolina del Sur. La tribu se sustentaba de la caza, la pesca y los cultivos. Aunque los indios Catawba establecieron una relación mutuamente beneficiosa y generalmente pacífica con los primeros colonos europeos, la tribu sufrió un conflicto constante con otros grupos nativos americanos, incluidos los iroqueses, los delaware y los algonquianos shawnee. Varios gobiernos coloniales intentaron negociar la paz entre las tribus, especialmente entre los catawba y los iroqueses, con un éxito limitado.
Los conflictos militares con las tribus vecinas, combinados con una serie de epidemias de viruela que estallaron en 1738, y más tarde en 1759, contribuyeron a la disminución constante del número de indios Catawba a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Con la muerte del rey Hagler, el jefe de Catawba, en 18, la importancia de la tribu entre otros grupos de nativos americanos se erosionó aún más.
Carolina del Sur creó una pequeña reserva de 15 kilómetros cuadrados para la tribu a lo largo del río Catawba el año siguiente. Durante el siglo XIX, la tribu vendió y arrendó partes de su reserva a Carolina del Sur y colonos blancos. La presencia de forasteros en la reserva motivó a algunos indios Catawba a unirse a la tribu Cherokee en Carolina del Norte, pero la mayoría regresó poco después.
A finales del siglo XIX, un grupo de indios Catawba abandonó la reserva tribal y se estableció en Oklahoma con los Choctaw. Estos Catawba se fusionaron completamente con su nueva tribu y varios se convirtieron al mormonismo. En las Carolinas, los Catawba son más conocidos por su alfarería, un arte que continúa proporcionando ingresos a muchos miembros de la tribu. La cerámica de los indios Catawba no está vidriada ni pintada, está hecha con arcilla extraída de las orillas del río Catawba y se le da forma a mano y se cuece en un pozo al aire libre.