Los indios de Ottawa son nativos americanos que originalmente vivían en la región del lago Huron de las modernas provincias canadienses de Ontario y Quebec. Los europeos comenzaron a establecerse en el área en el siglo XVII. Aproximadamente en 1600, los indios de Ottawa se convirtieron en indios de Ohio al mudarse a la parte norte de ese estado. Los indios de Ottawa o los indios de Ohio comparten ascendencia con varios otros indios americanos, incluidos los indios Ojibwe, Algonquian, Delaware y Shawnee. Consideraban a los indios iroqueses su enemigo, y los relatos históricos indican que también eran rivales de los indios Wyandot debido a la relación familiar de estos últimos con los iroqueses.
Las creencias espirituales de la tribu incluían un ser supremo, llamado el «Maestro de la vida». Entre los otros espíritus venerados por la tribu estaban la Pantera Submarina, un espíritu del agua, y la Gran Liebre, creadora del mundo.
La palabra Ottawa significa «comerciar» o «comprar y vender». Es lógico, entonces, que los indios de Ottawa fueran bien conocidos como consumados comerciantes y trueques. La mercancía principal de la tribu consistía en harina de maíz, pieles y pieles y tabaco. Una de las razones por las que se trasladaron de Canadá a Ohio fue su deseo de participar en el comercio de pieles con los colonos británicos. Aunque el comercio con los británicos se convirtió en una empresa exitosa para los indios de Ohio, los británicos buscaron aumentar su presencia en la región erigiendo fortalezas y ciudades.
Durante este período volátil de la historia estadounidense, los indios de Ottawa se aliaron con los franceses. Esta alianza impulsó al jefe de la tribu, Pontiac, a rebelarse contra las fuerzas británicas en 1763 después de que obtuvieron el control de algunas colonias francesas. Aunque Pontiac y los indios de Ohio destruyeron nueve de los 11 fuertes británicos en la región, la rebelión no tuvo éxito.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los indios de Ottawa lucharon contra los estadounidenses. Después de la rendición de Inglaterra a Estados Unidos, los británicos esencialmente dieron la espalda a sus aliados tribales nativos americanos. Los indios de Ottawa, sin embargo, continuaron luchando contra los estadounidenses hasta que la tribu y otros indios de Ohio fueron derrotados en la Batalla de Fallen Timbers en 1794. Como resultado, los indios de Ottawa firmaron el Tratado de Greeneville en 1795, rindiendo una parte significativa de su territorio. aterriza en Ohio. Las tierras restantes en el área fueron tomadas por el gobierno de los Estados Unidos en 1833, y la mayoría de los miembros de la tribu fueron enviados a una reserva en Kansas.