Un acuerdo ejecutivo es un acuerdo establecido por el presidente de los Estados Unidos entre los EE. UU. Y otra nación o agencia extranjera. Es una de las principales herramientas del arsenal del poder ejecutivo cuando se ocupa de asuntos exteriores. Aunque puede ser considerado un tratado según los estándares internacionales, según la Constitución de los Estados Unidos, el presidente no tiene poder de tratado, por lo que un acuerdo ejecutivo es más una disposición general utilizada por ambas partes para llegar a un acuerdo con un tema importante.
Tradicionalmente, todos los tratados establecidos por EE. UU. Dependían de la aprobación del poder legislativo. De acuerdo con la Cláusula del Tratado en la Constitución, el presidente puede trabajar con otras naciones y representantes extranjeros para establecer las condiciones de los tratados, pero se necesita un acto del Congreso para ratificar el tratado. Las disposiciones deben ser debatidas y luego aprobadas por el Senado con dos tercios de los votos.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los tratados oficiales se han convertido en una excepción a la regla más que en un procedimiento operativo estándar. Esto se debe en parte al hecho de que los acuerdos ejecutivos se pueden instituir de manera rápida y exitosa, estableciendo acuerdos con otros países con una interferencia limitada de otros políticos. Otra razón de la prevalencia de los acuerdos ejecutivos en los tiempos modernos es el hecho de que proporcionan al presidente un control casi completo de las relaciones exteriores. Esto también permite al poder ejecutivo, en particular al Secretario de Estado, la capacidad de asegurar tratados reconocidos internacionalmente que brinden seguridad nacional. A veces, estos incluso se llevan a cabo en secreto sin el conocimiento del público.
Otro método de acuerdo ejecutivo puede emprenderse al unísono con el Congreso. Aunque estos acuerdos legislativos-ejecutivos no se mencionan en la Constitución de los Estados Unidos, todavía actúan como tratados con otros países. Ambas cámaras del Congreso aún votan sobre la medida, que generalmente se establece a través de un funcionario de la administración presidencial. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha escuchado argumentos que contradicen la constitucionalidad de esta forma de acuerdo ejecutivo y los ha mantenido como legales.
Existen numerosos ejemplos de acuerdos ejecutivos establecidos por el presidente. Ejemplos históricos famosos incluyen el acuerdo de protección mutua alcanzado con el Reino Unido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los acuerdos de posguerra con la Unión Soviética en Yalta y Potsdam en 1945 y el tratado de paz establecido con Vietnam a principios de la década de 1970. Los ejemplos modernos incluyen el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994 y la membresía en la Organización Mundial del Comercio. Todos estos fueron negociados por acuerdo ejecutivo sin supervisión del poder legislativo.