La colonia de Plymouth fue una empresa comercial entre un grupo de familias y comerciantes ingleses de 1620 a 1691. Esta colonia tenía su sede en la entonces inexplorada región de Cape Cod de lo que ahora es Massachusetts. A pesar de la vida relativamente breve de la colonia y sus primeros fracasos financieros, la colonia de Plymouth se considera uno de los hitos fundamentales importantes en la historia de los Estados Unidos. En 1691, la colonia se disolvió, cuando se incorporó a la colonia más grande de la bahía de Massachusetts.
A diferencia de otras colonias inglesas y francesas que aparecieron lentamente en el Nuevo Mundo, la germinación de la colonia de Plymouth comenzó con la libertad religiosa y no con el beneficio económico. Un grupo de fieles, al encontrar sus métodos bíblicos de religión manchados por la Iglesia establecida de Inglaterra, se separaron de la Iglesia Anglicana y se reunieron en privado. Conocidos como separatistas, estas personas fueron perseguidas por sus creencias y encarceladas, así como sus casas allanadas. El grupo huyó a Holanda por un período antes de obtener el permiso para establecerse en el continente americano.
Para financiar su expedición, los Separatistas contrataron a un grupo de comerciantes ingleses, los Merchant Adventurers. Suministraron a los separatistas fondos para viajes por mar y suministros a cambio de materias primas y bienes cosechados en el continente americano. Después de una serie de retrasos, el grupo zarpó en los famosos barcos Mayflower y Speedwell en septiembre de 1620.
El comienzo de la colonia en el Nuevo Mundo fue inestable desde el principio. El clima turbulento desvió a los barcos de su rumbo y el grupo aterrizó al norte de su destino esperado, que les había sido otorgado legalmente. El grupo llegó al inicio del invierno, sin estar preparado para las duras condiciones de la parte norte del continente. Ese primer invierno, la mitad de los colonos perecieron. La ayuda de los nativos locales salvó a los recién llegados de un desastre total, y al año siguiente se llevó a cabo una fiesta de acción de gracias.
Los colonos llamaron a su establecimiento Plimouth Plantation y, a pesar de sus dificultades, la colonia estaba creciendo lentamente. Experimentaron varios contratiempos, como la llegada de nuevos colonos puritanos religiosos, pero pocos suministros acompañantes, y el creciente déficit de los comerciantes aventureros por envíos de ingresos lentos o faltantes. Después de una revolución política en Inglaterra, la concesión de la colonia de Plymouth no se renovó y fue absorbida por una colonia real más grande.
A pesar de los fracasos financieros y la pronta disolución de la colonia, Plymouth Colony brilla como un ejemplo de gobierno autosuficiente y libertad religiosa que luego definió a los Estados Unidos independientes. Cuando las naves del grupo se desviaron de su curso en 1620, los separatistas crearon su propio pacto, el Mayflower Compact. Este pacto estableció el primer registro escrito en los tiempos modernos de gobierno por consentimiento del pueblo. Fundada sobre la libertad religiosa, la colonia de Plymouth allanó el camino para otros grupos religiosos que buscaban refugio en el Nuevo Mundo. Los turistas pueden visitar la ubicación original de la colonia en Massachusetts, viendo la piedra, Plymouth Rock, sobre la cual supuestamente los separatistas se apearon del Mayflower.