«Si no se envuelve, se enfermará de un resfriado». Muchos de nosotros hemos escuchado consejos similares sobre la conexión entre tener frío y contraer una enfermedad. Aunque la mayoría de nosotros creemos que el frío no causa enfermedad, el jurado aún no está oficialmente deliberando. La mayoría de las investigaciones respaldan que el resfriado no afecta la probabilidad de contraer un virus que causa el resfriado común o la gripe.
La investigación médica en la década de 1950 expuso a 400 voluntarios a los virus del resfriado utilizando diversas temperaturas y condiciones como variables. El resultado no fue una diferencia en la tasa de infección entre los diferentes grupos. Un estudio similar a finales de la década de 1960 arrojó resultados comparables.
Sin embargo, algunos estudios implican que el resfriado causa enfermedades. Algunos argumentos indican que si tiene frío, su cuerpo está más estresado y, por lo tanto, menos resistente a combatir un virus. Una investigación realizada por el Common Cold Centre de la Universidad de Cardiff en Gales ha demostrado que un descenso de la temperatura corporal puede provocar el desarrollo de un virus del resfriado latente. Si una persona se enfría, por ejemplo, al usar ropa húmeda en un clima frío, los vasos sanguíneos de la nariz se contraen. Cuando esto ocurre, la sangre caliente se cierra y ya no suministra los glóbulos blancos que combaten las infecciones.
Un estudio involucró los efectos de los voluntarios que colocan sus pies descalzos en un recipiente vacío durante 20 minutos o sumergen sus pies en un recipiente que contiene agua helada durante el mismo período de tiempo. Dentro de los cinco días posteriores al experimento, más participantes que se habían mojado los pies en agua fría desarrollaron síntomas de resfriado que los otros participantes. Según el estudio, lo más probable es que varios de esos participantes ya tuvieran el virus del resfriado, pero aún no mostraban síntomas. La disminución de la temperatura corporal fue un factor contribuyente; en este caso, el resfriado causó la enfermedad, no el virus, sino el desarrollo del virus.
La razón más probable por la que las personas tienden a enfermarse con más frecuencia en la temporada de invierno es el mayor contacto interno con otras personas, algunas de las cuales tienen virus. Como el clima es frío, las personas tienden a permanecer en interiores con más frecuencia, lo que hace que lugares como escuelas, tiendas, aeropuertos y oficinas sean lugares propicios para contraer un resfriado.
Las personas generalmente se resfrían a través de las gotitas en el aire de un estornudo. Otros métodos para contraer un resfriado son el contacto de la mano a la nariz o el área de los ojos después del contacto directo con una persona que tiene el virus o el contacto indirecto, como tocar el mismo pomo de la puerta.
La mejor manera de evitar un resfriado o un virus es no evitar el frío, sino evitar los lugares concurridos y lavarse las manos con frecuencia. Los resultados de otro estudio más indican que aquellos que tienen una perspectiva positiva y son optimistas tienen menos probabilidades de contraer un resfriado que aquellos que tenían un estilo emocional más negativo.