Il legame tra citochine e cancro sembra essere che il cancro aumenta i livelli di citochine, ed entrambi sono collegati ai sintomi della depressione. I pazienti che ricevono trattamenti contro il cancro per sbarazzarsi dei tumori tendono a sperimentare una maggiore incidenza di depressione. Ciò è dovuto alle citochine contenute nei farmaci. Inoltre, è noto che i livelli di citochine aumentano naturalmente nel corpo a causa di uno stress fisico o emotivo prolungato.
Un tipo di proteina, le citochine regolano essenzialmente gli ormoni che comunicano con il sistema immunitario del corpo. Il legame tra citochine e cancro sembra essere correlato all’aumento della quantità di citochine che circolano attivamente all’interno del flusso sanguigno di un paziente. Sono considerati pro-infiammatori e tendono a irritare il corpo.
Le citochine e il cancro sono correlati poiché il cancro mette a dura prova il sistema immunitario. Un aumento delle citochine può essere la risposta infiammatoria del corpo all’infezione. Livelli più elevati di queste proteine provocano molti sintomi emotivi e fisici che ricordano la depressione. Questi sintomi includono pensieri suicidi, letargia, perdita di interesse per hobe attività e diminuzione del desiderio sessuale.
È alquanto difficile stabilire se la depressione sia il risultato di un aumento del livello di citochine o se la depressione abbia origine come effetto collaterale del cancro. Livelli aumentati di citochine si osservano in individui che sperimentano stress fisico o emotivo a lungo termine, comprese le malattie. Quel che è certo è che il legame tra citochine e cancro determina la progressione dei sintomi comunemente associati alla depressione.
I pazienti con alcune forme di cancro ricevono farmaci terapeutici e protocolli di trattamento che contengono proteine di citochine. Di solito sono indicate come citochine TH2 e sono talvolta usate per trattare condizioni come la leucemia e il melanoma. I trattamenti con citochine TH2 mirano a distruggere i tumori e le cellule cancerose che potrebbero successivamente trasformarsi in tumori. Quando vengono somministrati questi tipi di trattamenti, i pazienti corrono un rischio maggiore di sviluppare la depressione oltre a quella che a volte viene definita “sindrome della malattia”.
I sintomi della “sindrome da malattia” includono febbre, brividi, nausea, vomito e ipotensione. I sintomi della depressione possono o meno accompagnarli, ma c’è una probabilità del 50% che lo facciano. Quando i trattamenti con citochine TH2 vengono interrotti, i sintomi della depressione e della “sindrome della malattia” di solito si attenuano.
Alcuni pensano che i farmaci elevino ancora di più i livelli di citochine del corpo rilasciando le proteine dai tumori o dalle cellule cancerose. Indipendentemente da come diventano elevati, il legame principale tra citochine e cancro è che la malattia o i suoi trattamenti portano a livelli anormali. Sono questi livelli più alti che contribuiscono a spiacevoli effetti collaterali.