La poésie noire fait référence à des poèmes écrits par des Afro-Américains aux États-Unis d’Amérique. La poésie des Africains noirs fait référence à la poésie africaine et constitue un domaine distinct du genre, bien que certains poètes africains aient influencé l’Amérique. C’est une sous-section de la littérature afro-américaine remplie de cadence, de répétition intentionnelle et d’allitération.
La poésie afro-américaine est antérieure à l’écrit et est liée à une riche tradition orale. Comme la fiction, la poésie noire puise son inspiration dans les traditions musicales telles que le gospel, le blues, le jazz et le rap. Les poèmes sont inextricablement liés aux expériences des Afro-Américains à travers leur histoire en Amérique, de l’esclavage à la ségrégation et au mouvement pour l’égalité des droits.
Le premier poème écrit a été écrit par Lucy Terry en 1746. Son poème, Bar Fight, n’a cependant été publié qu’en 1855. Le premier livre de poèmes noirs a été écrit par Phillis Wheatley en 1773, deux ans seulement avant la Révolution américaine. Wheatley a été traduite en justice peu après la publication de ses poèmes afin de prouver qu’une personne noire était capable d’écrire des poèmes aussi raffinés. Ces poèmes ont influencé les premiers dirigeants américains tels que George Washington.
La poésie blues tire une grande partie de son inspiration de la tradition orale de la poésie noire. Les thèmes de ce genre de poésie noire tournent autour des luttes, du désespoir et du sexe, mais montrent également le côté résilient de la communauté. Le poème de blues de base s’ouvre sur une déclaration, est suivi d’une variation sur le thème, puis le troisième vers propose une alternative ironique. Des exemples de poètes du blues incluent James Weldon Johnson et Langston Hughes.
Hughes était également un praticien bien connu de la poésie jazz. Comme son homologue blues, il s’inspire de la musique. Leur différence, outre le style musical dont ils s’inspirent, réside dans leur affinité avec le jazz des poètes du jazz. C’est un genre né de l’appréciation du jazz. Lié au mouvement beat, les plus grands poètes de jazz incluent Thelonius Monk et Amiri Baraka.
Après la Première Guerre mondiale, les communautés noires du sud ont commencé à migrer vers le nord vers les grandes villes comme Chicago et New York à la recherche de meilleures conditions d’emploi et de vie. La migration a également donné naissance à une floraison de poésie noire connue sous le nom de Harlem Renaissance. Des poètes comme Claude McKay ont montré les thèmes du mouvement concernant la fierté, la pauvreté, le racisme et la rage. En 1950, la poétesse de Harlem Renaissance Gwendolyn Brooks a remporté le prix Pulitzer.
La Renaissance de Harlem a influencé les nouvelles générations de poètes et de mouvements poétiques. Elle est directement influencée par le mouvement de la Négritude issu des colonies francophones, qui rejette le colonialisme européen. Il mélangeait fierté noire et valeurs marxistes. À leur tour, les deux ont influencé des mouvements tels que le Dark Room Collective et les concours de poésie slam.