La reponse courte est oui. » Le p?trole est une ressource limit?e, form?e il y a des millions d’ann?es par la compression de milliards de tonnes de mati?res animales et v?g?tales, qui se sont accumul?es dans des poches sous la surface de la terre. Au cours du si?cle environ o? le p?trole a ?t? exploit? comme source d’?nergie, une grande partie de l’approvisionnement a d?j? ?t? extraite.
Une expression qui entre dans la langue vernaculaire commune est ??pic p?trolier??. Ceci est d?fini ? la fois comme la quantit? maximale de production mondiale de p?trole – c’est-?-dire que le p?trole est extrait de la terre aussi vite que cela est physiquement possible – et le moment o? la quantit? a ?t? atteinte. Il n’y a aucun d?bat sur l’existence d’un tel pic?; le seul argument est de savoir jusqu’o? nous l’atteindrons dans le futur.
On estime qu’environ 800 milliards de barils de p?trole ont d?j? ?t? extraits. Campbell et Laherr?re, de Petroconsultants ? Gen?ve, estiment qu’il reste peut-?tre quelque 1000 milliards de barils, et que le pic sera atteint vers 2010. Comme la plupart des analystes reconnaissent que le pic ne sera reconnu qu’une fois pass?, il y a un nombre croissant d’analystes qui soup?onnent que ce point est d?j? atteint.
La plupart des grands gisements de p?trole sont en production depuis des d?cennies. Matthew Simmons, l’un des principaux banquiers de l’industrie, pense que les immenses gisements d’Arabie saoudite ont d?j? atteint leur apog?e ; ils sont en production depuis 30 ? 50 ans et utilisent d?j? des techniques tertiaires pour extraire l’huile. Les techniques tertiaires constituent le troisi?me niveau d’extraction du p?trole, apr?s que les m?thodes les plus simples ont cess? de produire, et sont par cons?quent plus difficiles et plus co?teuses.
De nombreuses personnes ignorent l’inqui?tude suscit?e par la crise ?nerg?tique imminente en pensant que les ?carburants alternatifs? combleront le vide laiss? par la baisse des approvisionnements en p?trole. Cette croyance est trop optimiste, ?tant donn? le degr? auquel toute l’infrastructure industrielle et technologique d?pend des combustibles fossiles. La conversion ? d’autres carburants sera une entreprise financi?re massive pour ?clipser l’accumulation militaire de la Seconde Guerre mondiale.
Autrefois, les nations du troisi?me mot s’industrialisent et, par cons?quent, la demande mondiale de p?trole augmente. ?tant donn? que les carburants alternatifs ne sont pas ? en pr?paration ?, une baisse de l’offre aurait un effet bouleversant sur l’?conomie.
Certains analystes pensent m?me que l’?puisement de l’approvisionnement en p?trole entra?nera la chute de la civilisation technologique. Mais dans tous les cas, vous pouvez vous attendre ? ce que la lutte pour contr?ler l’approvisionnement en baisse d?clenche des conflits entre les nations affam?es de p?trole et celles dont les territoires contiennent des champs encore en production. Les guerres de l’?nergie en plus d’une d?pression mondiale siphonneront encore plus de fonds qui pourraient ?ventuellement ?tre utilis?s pour se convertir ? des sources d’?nergie alternatives.
Il est clair que le moment id?al pour investir dans les carburants alternatifs et les transports ?co?nerg?tiques est bien avant que leur besoin ne devienne critique.