Les éperons sont des pièces d’équipement portées sur les bottes d’un cavalier et utilisées pour aider le cheval. Ils sont répandus dans tout le monde équestre et ont une longue histoire d’utilisation, datant au moins de l’époque de l’Empire romain. Bien que les éperons soient utilitaires, certains sont également décoratifs et fabriqués à partir de métaux précieux.
Dans l’Europe médiévale, les éperons étaient symboliques de la chevalerie. Les premières versions avaient simplement une extrémité « piquée », mais au 14ème siècle, la molette, une roue tournante à dents pointues, était la plus populaire. Les écuyers portaient historiquement des éperons argentés, tandis que les chevaliers portaient des éperons dorés. Les éperons, en particulier ceux en or, étaient considérés comme une marque de rang et de fierté, et être dépossédé de ses éperons était symbolique de la disgrâce. Les armées conquérantes confisquaient parfois celles de leurs adversaires et les accrochaient en signe de victoire.
Aujourd’hui, la conception des éperons varie considérablement et il existe des conventions concernant le type utilisé dans différents styles de conduite. La plupart des cavaliers de style occidental utilisent des cavaliers assez longs avec une molette qui est enroulée le long du flanc du cheval. Les cavaliers de style anglais utilisent généralement une version plus courte et émoussée. Il existe de nombreuses variantes disponibles sur les deux types décrits ci-dessus.
Certains cavaliers et militants des droits des animaux s’inquiètent de la possibilité que des éperons blessent le cheval. Il est important d’apprendre à les utiliser correctement, car le cheval peut autrement être blessé, effrayé ou devenir insensible à eux. Utilisés avec précision, les éperons ne blessent pas le cheval, mais complètent les autres façons dont le cavalier guide le cheval, par des commandes vocales et la position du corps. Une bonne posture est essentielle lors de l’utilisation d’éperons, car ils peuvent irriter le cheval par inadvertance.
Une condition connue sous le nom de frottement des éperons peut affecter les chevaux à la peau sensible. Il existe des produits plus doux pour ces chevaux qui ne sont pas susceptibles d’irriter la peau. A l’inverse, des éperons plus durs sont disponibles pour les chevaux moins sensibles aux équipements doux. Le type utilisé est dans une certaine mesure basé sur la préférence du cavalier et les besoins de son cheval.
Comme de nombreux accessoires d’équitation, les éperons sont devenus une partie de la mode des cow-boys. Bien que la plupart des cavaliers avertis ne les portent jamais lorsqu’ils ne conduisent pas, certaines personnes choisissent de les porter pour le spectacle. Beaucoup sont en argent et assez décoratifs. Une caractéristique commune est un protège-chaps, qui maintient les jambières du porteur libres des pointes de la molette. Certains éperons de cow-boy décoratifs peuvent être conçus sur mesure.