La surface de glace d’une patinoire de hockey est divisée en plusieurs sections, ou zones, qui sont délimitées par la ligne bleue. La ligne rouge, cependant, divise la glace en son centre horizontalement et est cruciale pour de nombreux aspects du jeu. Elle est également connue sous le nom de ligne médiane et elle indique, entre autres, le centre de la patinoire où se déroulent les affrontements d’ouverture de chaque période ainsi que les affrontements après les buts. Ces mises en jeu ont lieu au milieu de la ligne, au cercle de mise en jeu. Plus important encore, la ligne rouge est utilisée pour déterminer les appels de givrage.
Le givrage se produit lorsqu’un joueur offensif tire la rondelle de derrière la ligne rouge et qu’elle passe la ligne de but de l’équipe adverse. Parce que la ligne de but est également rouge, le givrage peut être plus facilement reconnu si la rondelle passe les deux lignes après qu’un joueur offensif l’ait tirée. Une fois que la rondelle a été gelée, un joueur défensif doit toucher la rondelle avant un joueur offensif afin d’arrêter le jeu. Dans certaines ligues, un givrage sans contact est observé et le jeu est sifflé après que la rondelle a franchi la ligne de but, que le joueur défensif touche ou non la rondelle. Une fois que la rondelle a été gelée, le jeu est mort et les deux équipes franchissent la ligne rouge de l’autre côté de la patinoire pour une mise au jeu.
Cette ligne jouait un rôle important dans une règle du hockey appelée la passe à deux lignes. Si un joueur passait la rondelle de derrière la ligne bleue défensive de son équipe à un autre joueur qui était du côté offensif de la ligne rouge, le jeu était sifflé et cette équipe était considérée comme hors-jeu. Cependant, de récents changements aux règles de la Ligue nationale de hockey (LNH) ont rendu ce type de passe légal. La ligne rouge n’est plus prise en compte dans la règle de passage à deux lignes, et à la place seules les lignes bleues sont prises en compte.
Un dernier problème est le pli de l’arbitre, qui est une zone à une extrémité de la ligne qui n’a aucun effet sur le jeu régulier. Lorsque le jeu est arrêté et que l’arbitre doit consulter les marqueurs, il pénètre dans l’enceinte de l’arbitre, une zone délimitée autour d’une extrémité de la ligne dans laquelle seul l’arbitre peut se tenir. Si un joueur pénètre dans l’enceinte de l’arbitre pendant ce temps, ce joueur peut être expulsé du match. La zone est destinée à empêcher les joueurs d’interférer avec le pointage officiel ou l’arbitrage d’un match lors d’appels contestés.