Le terme café en poudre désigne le plus souvent le café instantané, c’est-à-dire du café qui a été infusé puis transformé en poudre ou en granulés par un processus de séchage. Choisir la meilleure poudre de café, c’est choisir une variété au goût agréable. Les préférences individuelles varient, mais le type de grains utilisé pour préparer le café instantané, le type de processus de séchage et l’ajout d’arômes et d’édulcorants peuvent tous aider à façonner les préférences.
Le café instantané est produit en préparant de grandes quantités de café, puis en utilisant l’un des nombreux procédés de séchage industriels pour faire évaporer l’eau du café. La poudre laissée peut ensuite être emballée, mélangée et vendue. Le café en poudre peut être préparé très facilement, simplement en mélangeant la poudre avec de l’eau chaude au bon rapport.
Les caractéristiques aromatiques de la poudre de café sont principalement déterminées par le café utilisé pour produire la poudre. Chaque fabricant de café instantané utilise un mélange différent de grains de café et s’appuie sur des techniques de torréfaction spécifiques pour préparer ces grains à infuser. Chaque type de grain donne du café en poudre avec des caractéristiques aromatiques distinctives. Lorsqu’il choisit le meilleur café en poudre, le consommateur doit souvent se fier à son propre palais, car les préférences gustatives varient.
L’échantillonnage de petits emballages de plusieurs types différents de café en poudre permet au consommateur de déterminer quelle saveur il préfère. Chaque marque de café instantané a tendance à être cohérente dans le temps. Les fabricants visent à produire du café avec une saveur constante afin d’améliorer la fidélité à la marque parmi les consommateurs.
Certaines sortes de poudre de café capturent les caractéristiques aromatiques particulières de torréfactions spéciales ou de variétés de café. La poudre d’espresso, par exemple, est fabriquée à partir d’espresso séché et capture la saveur de ce type de café. Il est souvent utilisé en pâtisserie ou dans la fabrication de bonbons. Les grains décaféinés peuvent être infusés et leur produit séché pour produire du café instantané décaféiné, que certains consommateurs préfèrent.
Des arômes et des édulcorants sont ajoutés à certains types de café instantané. Les arômes de chocolat et de crème sont courants et de nombreuses autres variétés sont disponibles. Certains cafés utilisent du sucre comme édulcorant. D’autres s’appuient sur des édulcorants sans sucre à faible teneur en calories. La préférence personnelle en matière de saveur est le facteur le plus important lors de la sélection de poudre de café sucrée et aromatisée.
Les consommateurs peuvent également souhaiter acheter du café instantané qui répond à des normes environnementales ou éthiques particulières. Le café en poudre équitable est produit à partir de grains achetés auprès de producteurs à un prix qui leur offre un juste retour sur leur travail et leur investissement. Du café en poudre biologique est également disponible et les consommateurs préoccupés par l’utilisation de produits chimiques dans la production alimentaire peuvent préférer ce type de café.