Les feuilles de laurier, Laurus nobilis, sont une herbe également connue sous le nom de baie douce, laurier baie et baie turque. Le dernier cognomen est de le distinguer de la baie de Californie, qui est similaire, mais distincte – une plante nommée Umbellularia Californica.
Histoire. Les gagnants des compétitions sportives de la Grèce antique étaient couronnés d’une couronne de laurier ou de feuilles de laurier. Les poètes, les hommes d’État et les héros de guerre des temps anciens ont également été honorés. Laurel était considérée comme sacrée pour le dieu Apollon.
La description. Les feuilles de laurier proviennent d’un buisson ou d’un arbre à feuilles persistantes qui peuvent atteindre une hauteur de 10 à 20 pieds (3 à 6 mètres). Les feuilles sont longues et pointues. La plante est originaire de la Méditerranée.
Jardinage. À l’extérieur, les lauriers poussent mieux à l’ombre partielle. Ils doivent être plantés dans un sol bien drainé. Ils sont également cultivés à l’intérieur comme plantes d’intérieur, auquel cas le sol doit être riche. Les fleurs blanchâtres apparaissent d’avril à mai. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou récoltées et étalées dans un endroit sombre pour sécher.
Nourriture et autres utilisations. Le goût de la baie est décrit comme amer et piquant, et il se classe à deux sur dix sur l’échelle de piquant. Les feuilles de laurier sont aromatiques lorsqu’elles sont écrasées ou brûlées, et elles sont souvent laissées à tremper dans un liquide et retirées avant de servir.
Les feuilles de laurier sont un ingrédient traditionnel du bouquet garni français. Ils sont utilisés dans la préparation de viandes, de gibiers, de farces, de soupes, de ragoûts, de sauces, de marinades et de légumes fades. Ils sont également utilisés dans la production de rhum de baie, originaire des Antilles ; et ils sont l’une des épices cajun caractéristiques, avec le poivre de Cayenne, la sauce au piment fort, le poivre noir et blanc, le thym et la poudre de lime. Ils sont également caractéristiques des cuisines du Brésil, de la Grèce, de l’Allemagne et de l’Europe de l’Est, de la Jamaïque et de la Scandinavie.
Les feuilles de laurier peuvent être utilisées dans l’artisanat pour fabriquer des topiaires et des couronnes sèches, et peuvent être utilisées avec d’autres ingrédients, tels que des pommes et des cynorrhodons, dans des bougies à inclusion. Ils sont également utilisés comme charge dans des sachets. Dans un domaine différent, cette herbe serait efficace comme répulsif contre les cafards. Les baies en poudre du laurier sont utilisées en cosmétique.