Le thé n’est pas simplement une boisson savoureuse appréciée avec des scones ; pendant des milliers d’années, certains types de thé ont été utilisés comme traitements médicaux pour une grande variété de maux. Une partie de cette popularité en tant que médicament peut provenir des niveaux élevés de composés antioxydants présents dans de nombreuses variétés de thé. Les acheteurs doivent se méfier des allégations de santé scandaleuses et des boissons nutritives nulles habillées de promesses de bienfaits pour la santé : tous les thés antioxydants supposés ne se ressemblent pas.
Les antioxydants sont importants pour la protection des cellules. En empêchant ou en ralentissant l’oxydation cellulaire, ces produits chimiques aident à réduire les dommages cellulaires en empêchant la création de radicaux libres. Des niveaux extrêmement bas d’antioxydants sont associés à un risque accru de certaines maladies et problèmes de santé, y compris de nombreuses maladies dégénératives qui détruisent les cellules. Augmenter les niveaux d’antioxydants grâce à une nutrition appropriée peut fournir certains avantages dans la prévention et la progression des maladies cellulaires, mais il est important de choisir avec soin les substances stimulantes, telles que les thés antioxydants.
La clé des meilleurs thés antioxydants réside souvent dans la forme du thé. Les thés en vrac, étant la variété de thé la moins transformée, ont tendance à avoir les niveaux les plus élevés d’antioxydants. Les sachets de thé ont tendance à être faits de thé de qualité inférieure et mélangés avec des arômes artificiels et d’autres agents, ce qui entraîne une baisse significative des avantages pour la santé. Les thés en bouteille sont souvent aussi éloignés que possible des feuilles en vrac, ce qui entraîne souvent des niveaux comparativement minuscules d’antioxydants et un apport malsain de sucre et d’ingrédients artificiels.
La variété de thé utilisée peut également modifier la quantité et le type de composés antioxydants. Le thé vert, le thé blanc et le thé noir proviennent tous de la même plante, Camellia sinensis, mais sont cueillis à des moments différents et subissent différentes techniques de transformation. Le thé blanc, qui est cueilli alors que la plante est encore assez jeune, a été démontré par certaines études comme ayant le plus haut niveau d’antioxydants.
On pense généralement que le thé vert contient plus d’antioxydants que le thé noir, car le processus de préparation est moins destructeur pour la feuille naturelle, bien que certaines études récentes suggèrent que les thés antioxydants noirs et verts sont relativement proches en termes d’avantages.
En termes simples, les meilleurs thés antioxydants sont ceux qui sont les plus proches de la plante d’origine. Récoltés tôt et peu transformés, les thés blancs en vrac semblent avoir un léger avantage par rapport aux autres thés antioxydants. Néanmoins, les thés verts, noirs et oolong sont également d’excellentes sources d’antioxydants utiles. Il est presque toujours recommandé de boire du thé en vrac fraîchement infusé plutôt que des sachets de thé ou des variétés de thé en bouteille, non seulement pour le coup de pouce antioxydant, mais aussi parce que le thé frais est naturellement exempt de calories et de substances artificielles.