Les frites peuvent être savoureuses, mais les médecins ont longtemps déconseillé de les consommer trop souvent en raison de leurs fortes doses de sodium et de graisses saturées. Pour les personnes à la diète, elles sont depuis longtemps une chose interdite. Maintenant, il y a peut-être encore plus de raisons, d’après un rapport de 2005, de choisir une alternative plus saine aux frites.
À la fin de 2005, une étude menée par plusieurs hôpitaux pour femmes, Harvard et l’Université Brigham Young a évalué les infirmières qui avaient consommé des frites au moins une fois par semaine pendant la petite enfance. Les infirmières qui les mangeaient chaque semaine étaient 27% plus susceptibles de développer un cancer du sein à l’âge adulte.
Bien que l’étude ne soit pas exhaustive, puisqu’elle n’a étudié qu’une seule population, elle conduit à conclure que les frites peuvent présenter des risques supplémentaires de développer l’un des cancers les plus difficiles et les plus bouleversants. En réponse, de nombreuses entreprises de restauration rapide ont commencé à proposer des alternatives, telles que des portions de fruits ou de légumes.
Cette étude n’a pas suggéré que tous les « aliments interdits » présentent le même risque potentiel. Selon cette enquête, les femmes qui mangeaient des hot-dogs ou de la crème glacée ne présentaient aucun risque supplémentaire de développer un cancer du sein.
Une étude similaire réalisée en Suède en 2002 a suggéré que le chauffage de certains féculents, comme les pommes de terre ou le pain, tend à produire un produit chimique appelé acrylamide, que l’on pense être une substance cancérigène. Les frites et les croustilles étaient particulièrement riches en cette substance, fournissant ainsi un lien potentiel entre les frites et le cancer. L’étude, qui comprenait des échantillons aléatoires, n’était pas suffisamment large pour justifier le retrait de ces produits du marché.
De plus, le produit chimique semblait être présent, qu’une pomme de terre soit cuite ou frite. Cela suggère que les gens pourraient encore courir un risque accru s’ils choisissent des frites au four ou une pomme de terre au four plutôt qu’une portion de frites.
En 2006, l’American Journal of Clinical Nutrition a en outre conclu que les pommes de terre et les frites semblent entraîner un risque accru de développement du diabète de type II. Le risque était plus élevé chez les femmes déjà obèses.
Toutes ces études combinées suggèrent que les pommes de terre et les frites en particulier peuvent ne pas être un bon choix nutritionnel et devraient être consommées avec parcimonie. D’autres études ont montré que les féculents comme les pommes de terre au four présentent cependant certains avantages pour la santé. Dans tous les cas, il semblerait qu’une alimentation variée, avec peu de répétitions d’aliments potentiellement nocifs, soit ce qui est le plus important.