Pour devenir linguiste, une personne doit se consacrer à l’apprentissage des langues, à l’histoire des langues et parfois à la science derrière la façon dont les gens comprennent et communiquent à travers la langue. Une personne qui souhaite devenir linguiste doit obtenir au moins un baccalauréat, et plusieurs fois une maîtrise ou un doctorat est nécessaire pour certains postes. Les expériences concrètes et les stages sont également importants dans le domaine de la linguistique.
Un linguiste est soit classé comme une personne qui étudie une langue, soit comme une personne qui connaît bien de nombreuses langues différentes et qui travaille comme traducteur ou professionnel des affaires internationales. Les linguistes traditionnels travaillent en tant que professionnels de la linguistique anthropologique, qui étudient la structure des langues anciennes et comment une langue s’est développée. Les dialectologues étudient les langues qui se transforment et changent en fonction de la région dans laquelle la langue est parlée. D’autres professionnels s’efforcent de comprendre la relation entre la langue et la façon dont le cerveau reçoit et comprend la parole. Les linguistes sont capables de rechercher et de comprendre la structure, les sons et l’histoire d’une langue afin d’utiliser des connaissances appliquées qui montrent comment la langue s’est développée et comment elle est liée à d’autres langues similaires.
De nombreuses universités et programmes d’études en ligne proposent des cours de linguistique qui couvrent des sujets tels que la sémantique, qui est l’étude du sens des mots et des phrases, ou la syntaxe, qui est la façon dont les phrases et les paragraphes sont créés. D’autres cours sont offerts sur la structure du langage, la phonétique et la morphologie. Des cours de psychologie, de philosophie, de logique et de langue dans la culture sont également disponibles.
Pendant le collège, les étudiants de premier cycle seront tenus de suivre des cours de base et pourront ensuite compléter un programme menant à un diplôme avec des cours spécialisés axés sur le domaine d’intérêt de la personne. Les programmes de maîtrise ont tendance à devenir plus spécialisés, obligeant l’étudiant à choisir un domaine d’étude linguistique, tel que la linguistique appliquée, la linguistique théorique, les sociolinguistes, la linguistique informatique ou la psycholinguistique. Pour obtenir un emploi après avoir obtenu son diplôme universitaire, une personne qui souhaite devenir linguiste doit effectuer des stages et obtenir son diplôme avec une moyenne pondérée cumulative satisfaisante.
Après l’obtention du diplôme, une personne peut commencer à rechercher des postes de linguiste dans divers domaines. De nombreuses universités ont des départements de langues et des programmes d’études en anglais qui ont besoin d’enseignants spécialisés dans l’étude des langues. Les entreprises spécialisées dans les technologies langagières, les applications de reconnaissance vocale et les applications de traduction embauchent également des personnes qui souhaitent devenir linguistes, mais certains emplois en linguistique informatique exigent que les professionnels connaissent les logiciels d’ingénierie informatique et les langages de script. Les postes dans l’enseignement de l’anglais langue seconde (ALS) sont très demandés et de nombreux linguistes trouvent des postes disponibles dans ce domaine.