Les capucines (Tropaeolum majus) sont de joyeuses fleurs jaunes, oranges et parfois rouges qui poussent sur de grandes vignes rampantes qui dépasseront facilement toute surface disponible. Présentes dans le monde entier, les capucines sont naturellement résistantes aux parasites et délicieuses : les feuilles et les fleurs de la plante peuvent être mangées et ont une saveur épicée qui se marie bien avec une variété de plats. Les capucines sont également très faciles à cultiver et constituent un choix naturel pour de nombreux jardiniers qui recherchent une plante attrayante nécessitant peu d’entretien.
Les capucines sont extraordinairement rustiques : elles pousseront comme des annuelles dans les zones 3-9, et seront pérennes dans les zones 10-11. Sous une forme annuelle, les capucines exploseront de feuillage et de fleurs au printemps, puis mourront à l’automne. Le feuillage mort peut être coupé ou laissé, selon le goût, et comme les plantes se réensemencent naturellement, elles réapparaîtront au même endroit l’année suivante. De façon pérenne, les capucines conserveront leur feuillage vert toute l’année et fleuriront au printemps et en été. Dans les deux cas, les capucines se propageront facilement et résisteront aux parasites comme les insectes et les limaces.
Les feuilles de capucine sont souvent comparées à des nénuphars. Ils sont ronds, vert vif et attachés aux tiges épaisses et rampantes de la plante mère. Les fleurs à cinq pétales sont disponibles dans une gamme de couleurs, mais elles ont toutes un parfum et une saveur légèrement épicés, ainsi qu’une texture veloutée. Les jardiniers qui souhaiteraient favoriser la floraison de leurs capucines peuvent retenir l’eau ; les plantes privées d’eau produisent beaucoup plus de fleurs.
En plus de se propager rapidement, les capucines peuvent également être destructrices. Ils ne doivent pas être plantés près des maisons ou le long des clôtures, car ils sont capables d’arracher le revêtement d’une maison et de démanteler une clôture. Les fleurs déterminées réapparaîtront également année après année, qu’elles soient ou non désirées. Ces fleurs colorées doivent être plantées avec un soin extrême.
Les fleurs de capucine peuvent être utilisées dans les gâteaux, les salades et les plats salés. Les feuilles sont un excellent ajout aux mélanges de salades, et les deux sont très riches en vitamine C, fournissant une nutrition ainsi que de la couleur et de la saveur. Ils peuvent également être utilisés comme décorations dans des bouquets de fleurs et des couronnes. La couleur vive des fleurs est également un excellent attrait pour les oiseaux, et les colibris en particulier semblent apprécier les capucines. Les papillons migrateurs profitent aussi parfois de grandes parcelles de capucines pour se nourrir et s’abriter.