Le tubule contourné proximal (PCT) est une petite structure tubulaire dans le néphron du rein. Le PCT relie la capsule de Bowman au tubule droit proximal et est essentiel pour la réabsorption de l’eau et des solutés du filtrat dans le néphron. La paroi du PCT contient de nombreux canaux protéiques, qui utilisent à la fois le transport actif et passif pour déplacer des substances telles que le glucose et les électrolytes à travers la paroi du tubule et dans le liquide interstitiel pour la réabsorption. L’épithélium du PCT empêche également les déchets d’être réabsorbés dans la circulation sanguine.
Le rein contient environ 4 millions d’unités fonctionnelles appelées néphrons, qui filtrent le sang. Chaque néphron est constitué du corpuscule rénal, du tubule contourné proximal, de l’anse de Henlé et du tubule contourné distal. Lorsque le sang circule dans les capillaires du corpuscule rénal, environ 20 % de l’eau plasmatique est sécrétée dans la capsule de Bowman. Cette eau plasmatique, appelée filtrat glomérulaire, passe dans le PCT. Les canaux protéiques à l’intérieur du revêtement du PCT réabsorbent une partie de l’eau et des solutés du filtrat glomérulaire.
Les tubules contournés proximaux sont tapissés de cellules épithéliales. Ces cellules sont reliées les unes aux autres par des jonctions serrées qui empêchent les déchets et autres substances potentiellement nocives de passer entre les cellules et d’atteindre la circulation sanguine. La plupart des substances qui subissent une réabsorption tubulaire sont des molécules polaires, de sorte que les canaux protéiques sont nécessaires pour les transporter à travers la membrane cellulaire. Chaque substance qui subit une réabsorption tubulaire possède des canaux protéiques qui lui sont particulièrement adaptés.
De nombreux plis minuscules appelés microvillosités dans la doublure PCT augmentent la surface, ce qui maximise l’espace disponible pour les canaux protéiques. Les canaux protéiques utilisent l’adénosine triphosphate (ATP) pour transporter activement les solutés qui se déplacent contre leurs gradients de concentration et transportent passivement ceux qui se déplacent le long du gradient. Le sodium, le chlorure, le glucose, le potassium et le bicarbonate sont quelques-uns des solutés transportés du filtrat glomérulaire, à travers la membrane de la muqueuse tubulaire et dans le liquide interstitiel. Environ 70 pour cent de la réabsorption du sodium et de l’eau et 100 pour cent de la réabsorption du glucose et des acides aminés ont lieu dans le tubule contourné proximal.
L’augmentation de la concentration de solutés dans le liquide interstitiel le rend plus concentré que le filtrat glomérulaire. La pression osmotique qui en résulte fait que l’eau s’écoule passivement à travers la membrane et dans le liquide interstitiel. L’eau et les solutés passent ensuite dans les capillaires péritubulaires et retournent dans la circulation sanguine. Le filtrat glomérulaire qui n’a pas été réabsorbé passe du tubule contourné proximal dans le tubule rectiligne proximal et dans l’anse de Henle et le tubule contourné distal. Le tubule contourné proximal réabsorbe les substances dont le corps a besoin, empêche les déchets de réintégrer la circulation sanguine et aide les structures néphroniques en aval en faisant passer le fluide avec la composition et la concentration dont elles ont besoin pour fonctionner correctement.