Le baseball fantastique est un jeu dans lequel les joueurs gagnent ou perdent en fonction des statistiques réelles compilées par les joueurs de baseball des ligues majeures. Il existe de nombreux sports fantastiques, notamment le football, le basket-ball et le hockey, mais le baseball fantastique a été le premier. Il a été créé en 1979 et est passé d’un passe-temps pratiqué uniquement par ceux qui ont un intérêt extrême pour les statistiques de baseball à une industrie de plusieurs millions de dollars.
Dans une ligue de baseball fantastique typique, de 10 à 16 personnes possèderont des équipes. Il y a généralement un repêchage dans lequel chaque propriétaire choisit des joueurs réels pour son équipe. Chaque propriétaire doit compiler une liste qui comprend généralement un joueur à chaque endroit du champ intérieur, y compris le receveur, trois à cinq voltigeurs, un joueur utilitaire – un poste qui peut être occupé par n’importe quel frappeur, quelle que soit sa position réelle – et souvent d’autres variantes comme milieu joueur de champ intérieur et joueur de champ intérieur de coin. Chaque équipe de baseball fantastique dispose également d’un personnel de lanceurs qui peut être rempli de partants et de releveurs. La sortie statistique de ces joueurs détermine le sort de l’équipe.
Le style original du baseball fantastique est appelé baseball Rotisserie. Chaque équipe concourt généralement dans 10 catégories statistiques – points, circuits, points produits (RBI), buts volés et moyenne au bâton pour les frappeurs ; victoires, arrêts, retraits au bâton, moyenne de points mérités (ERA) et buts/coups par manche lancée (WHIP) pour les lanceurs – et peut-être plus ou moins selon les règles de la ligue. L’équipe en première place dans une catégorie donnée reçoit le plus de points, tandis que l’équipe en dernière place dans cette catégorie en reçoit le moins. Les points de chaque catégorie sont totalisés et l’équipe avec le plus de points gagne.
L’autre type de ligue de baseball fantastique s’appelle une ligue face à face. Cela implique qu’une équipe joue contre une autre équipe pendant une semaine, chaque équipe recevant une victoire ou une défaite dans chaque catégorie. Les victoires et les défaites sont totalisées pour toute la saison, et l’équipe avec le meilleur pourcentage de victoires gagne.
Il existe des dizaines de variantes aux règles standard du baseball fantastique. Différentes ligues ont différents types de repêchages, différents postes à pourvoir, différentes catégories qui seront notées, etc. Les repêchages peuvent être organisés en personne ou en ligne sur l’un des nombreux sites de baseball fantastique. Il existe également des projets d’enchères, dans lesquels les propriétaires enchérissent sur les joueurs qu’ils veulent dans leurs équipes. Il existe même des ligues de baseball Fantasy qui n’utilisent que des joueurs de la Ligue nationale ou uniquement des joueurs de la Ligue américaine. Celles-ci sont communément appelées ligues NL uniquement et AL uniquement.