La valeur nutritionnelle des aliments est généralement indiquée sur l’emballage des aliments préemballés et transformés, et elle contient le contenu énergétique disponible pour cet aliment. Cette énergie est mesurée sous forme de calories, qui proviennent de la teneur en matières grasses, en protéines et en glucides de l’aliment. Un calorimètre est le plus souvent utilisé pour mesurer la valeur nutritionnelle des aliments par rapport aux calories. Les chaînes moléculaires de produits chimiques peuvent être isolées et extraites pour déterminer la teneur en vitamines et en nutriments de la plupart des aliments, et ces informations peuvent être disponibles dans la plupart des tableaux de valeur nutritionnelle des aliments.
Lorsque vous examinez un graphique de la valeur nutritionnelle des aliments, les valeurs les plus couramment rapportées sont les calories et la quantité de grammes de macronutriments disponibles. Ces macronutriments sont des protéines, des lipides et des glucides, le dernier étant constitué de fibres digestibles et non digestibles. La façon la plus précise de mesurer la valeur nutritionnelle des aliments par rapport aux calories est de brûler les aliments solides dans une machine appelée calorimètre, car une calorie équivaut à la quantité de chaleur nécessaire pour élever 1 gramme d’eau de 1 degré Celsius. La plupart des machines nutritionnelles de haute technologie peuvent également trouver les différentes distributions des macronutriments, en mesurant la quantité de protéines, de graisses et de glucides.
Si les valeurs nutritionnelles sont déjà connues par rapport à leur teneur en macronutriments, un individu peut simplement trouver la quantité de calories disponibles dans l’aliment. Chaque macronutriment contient un certain nombre de calories par gramme, ce qui signifie qu’un individu peut trouver la somme totale de ces calories. La protéine est le macronutriment le plus rassasiant et ne contient que 4 calories par gramme. Les glucides contiennent également 4 calories par gramme, tandis que la graisse contient 9 calories par gramme. Multiplier le nombre de calories par le nombre de grammes totaux de chaque macronutriment et trouver la somme donnera la quantité totale de calories dans un aliment particulier.
La détermination de la valeur d’autres nutriments, tels que les vitamines et les minéraux, est un processus plus difficile qui implique généralement des mécanismes nutritionnels. Les produits chimiques peuvent être extraits et étudiés pour déterminer si la composition moléculaire d’un certain nutriment correspond à une certaine vitamine ou minéral. Les principales vitamines comme les vitamines A et C sont souvent mentionnées sur l’étiquette nutritionnelle au dos des aliments, tout comme le calcium et le fer. Ces valeurs sont données par rapport à une certaine portion ou portion mesurée en grammes, aidant les individus à suivre leur apport nutritionnel quotidien.