Il existe bien une relation entre l’alcool et la dépression, mais il s’est avéré difficile de dire si l’abus d’alcool contribue à la dépression ou si la dépression déclenche des problèmes d’alcool. Les deux courants de pensée ont une certaine base en fait, et les études sur le lien entre l’alcool et la dépression ont donné des résultats résolument différents. La plupart des experts s’accordent à dire que l’alcool est un dépresseur et que ceux qui souffrent de dépression clinique ne devraient pas en consommer pendant le traitement.
Chimiquement, l’alcool éthylique est considéré comme un dépresseur, ce qui signifie qu’il supprime ou ralentit la fonction naturelle de tout système ou organe qu’il rencontre dans le corps. Une fois que l’alcool traverse la barrière hémato-encéphalique, il engourdit essentiellement les zones du cerveau responsables des processus de pensée rationnelle et du contrôle de l’humeur. Alors que l’effet à court terme de l’alcool peut être un sentiment d’euphorie ou une diminution des inhibitions sociales, à long terme, l’alcool déclenche souvent des sentiments de confusion, de tristesse et de désespoir. Ces symptômes se produisent également chez les personnes diagnostiquées avec une dépression clinique.
Une dépendance à l’alcool n’est pas nécessaire pour avoir des sentiments de désespoir, de solitude et de tristesse associés à la dépression. Cependant, un certain nombre de personnes souffrant de dépression rechercheront des dépresseurs tels que l’alcool ou le Valium® comme forme d’automédication. On pense que la sensation momentanée d’euphorie et de relaxation mentale ressentie en état d’ébriété compense les sensations douloureuses causées par les pensées dépressives. En ce sens, la dépression déclenche un intérêt pour un dépresseur légal disponible sans ordonnance ni examen médical.
Certaines études suggèrent que le lien entre l’alcool et la dépression commence par l’alcool. Les personnes qui ne présentent aucun symptôme de dépression clinique peuvent décider de boire de l’alcool en excès, en particulier à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte. Cette habitude de boire à des fins récréatives ou sociales peut déclencher une prédisposition génétique à la dépression clinique ou à d’autres maladies mentales. Un buveur modéré à excessif peut tomber dans un état dépressif après avoir souffert des problèmes physiques, mentaux et sociaux associés à l’alcoolisme. On pourrait soutenir que l’abus d’alcool mène à la dépression, car de nombreux alcooliques perdent leurs réseaux de soutien et ont du mal à vivre seuls.
Une étude sur le lien entre l’alcool et la dépression s’est concentrée sur les différences entre les hommes et les femmes en termes de gestion de la dépression clinique. L’étude a révélé qu’en général, les hommes avaient tendance à devenir déprimés après avoir développé des problèmes d’alcool, tandis que les femmes se tournaient souvent vers l’alcool après avoir été cliniquement déprimées. Dans les deux cas, de nombreux psychiatres mettent en garde contre la consommation d’alcool en association avec des antidépresseurs sur ordonnance, car l’interaction peut s’avérer fatale. La dépression est principalement causée par un déséquilibre des substances chimiques stabilisatrices de l’humeur, et la consommation continue d’alcool peut annuler l’efficacité des médicaments améliorant l’humeur prescrits pour la dépression.