Le deuil compliqué est une forme de deuil dans laquelle la personne endeuillée devient, dans un sens, coincée, incapable de gérer la mort d’un être cher. Alors que le deuil est une réponse tout à fait naturelle et normale à la mort et qu’il prend de nombreuses formes différentes, le deuil compliqué est une source de préoccupation car il piège la personne endeuillée dans un cycle dont elle ou il ne peut pas se libérer. Des études sur cette forme de deuil extrême suggèrent que jusqu’à 10 % des personnes peuvent vivre un deuil compliqué après le décès d’un être cher, et les circonstances du décès peuvent avoir un impact sur la survenue ou non d’un deuil compliqué. L’histoire des personnes endeuillées peut aussi faire la différence.
Quelqu’un qui éprouve un deuil compliqué est plongé dans une forme de deuil très intense qui s’accompagne de pensées fréquentes et intrusives à propos des morts. Cela peut inclure des hallucinations dans lesquelles la personne en deuil pense que le défunt est toujours en vie. Cette forme de deuil peut s’accompagner d’une dépression sévère, y compris des pensées suicidaires, et les personnes endeuillées peuvent se sentir intensément seules, désintéressées par la vie et incapables de participer aux activités quotidiennes.
Un sentiment de nostalgie pour les morts est également souvent présent. Alors que les personnes en deuil compliqué sont conscientes à un certain niveau que leur être cher est décédé, la mort est difficile à traiter et les personnes endeuillées peuvent s’accrocher étroitement aux rappels des morts. En fait, dans des études d’imagerie cérébrale de personnes ayant vécu un deuil compliqué par rapport à des personnes ayant vécu un deuil plus sain, les chercheurs ont noté que les centres de récompense du cerveau étaient activés lorsque les personnes éprouvant cette forme de deuil pensaient aux morts, suggérant que le cerveau est en partie encourageant les endeuillés à s’accrocher aux morts.
Une personne qui vit cette forme de deuil peut subir des changements de personnalité, peut ne pas être en mesure de retourner au travail, à l’école et à une vie sociale après le décès, et peut être à risque de comportements inadaptés. La psychothérapie peut aider la personne endeuillée à explorer et à traiter la mort, en la traversant au lieu de rester coincée dans un schéma de deuil. Une autre chose qui peut aider avec un deuil compliqué est un groupe de deuil.
Il est important de reconnaître que les gens vivent leur deuil de différentes manières et que les émotions d’une personne dans les jours qui suivent immédiatement l’annonce d’un décès ne prédisent pas nécessairement un deuil compliqué. Les gens éprouvent également un chagrin persistant lorsqu’ils traitent un décès pendant des semaines, des mois et des années, ce qui est tout à fait normal et sain. Dans un deuil compliqué, cependant, une personne semble être bloquée dans l’état dans lequel elle se trouvait immédiatement après la nouvelle du décès, éprouvant des émotions et des humeurs inhabituellement intenses.