Marquer un nom est un moyen important de protéger l’énergie et le temps que vous avez consacrés à l’établissement de la valeur du nom. Les marques de commerce sont des droits de propriété intellectuelle qui accordent à une personne ou à une entreprise l’utilisation exclusive d’un certain mot, d’une phrase ou d’une image en relation avec la vente de biens ou de services. Selon la juridiction, certaines marques sont présumées être attachées à l’usage, tandis que d’autres doivent être demandées et attribuées par un office national. Même si une marque s’attache automatiquement, l’enregistrement national reste généralement le meilleur moyen de marquer un nom. L’enregistrement s’accompagne d’une présomption de propriété première et de la capacité de faire respecter plus efficacement l’utilisation exclusive.
Des exigences spécifiques doivent être remplies pour déposer un nom, quelle que soit la manière dont la marque est obtenue. Dans la plupart des pays, y compris les États-Unis, le Canada et tous les membres de l’Union européenne, les marques de commerce sont réservées exclusivement aux noms, expressions et images utilisés dans le commerce. L’utilisation dans le commerce signifie que la marque doit être utilisée conjointement avec la vente de biens ou de services. Si un nom n’est pas utilisé dans le commerce, il ne peut généralement pas être une marque déposée.
Il est important de garder à l’esprit que le droit des marques se concentre sur l’utilisation et non sur un contenu spécifique. Il n’y a pas de règles définies sur les types de noms éligibles à la protection. Un nom éligible à une marque peut être un nom commercial ou un nom personnel, à condition qu’il soit connecté à un marché définissable. Lorsque vous marquez un nom, vous n’obtenez pas le droit exclusif d’utiliser ce nom en toutes circonstances. Vous n’avez le droit d’utiliser ce nom qu’en relation avec l’entreprise à laquelle il est rattaché.
Aux États-Unis, les droits de marque s’attachent généralement automatiquement à un nom utilisé dans un marché isolé. En tant que tel, le moyen le plus simple de marquer un nom, du moins aux États-Unis, est d’être le premier à utiliser ce nom dans une communauté pour vendre quelque chose de spécifique. Le propriétaire d’une marque américaine établie par l’usage peut ajouter le symbole de marque, &trad;, au nom de la marque. Le symbole ®, cependant, est réservé aux marques déposées au niveau fédéral.
Les marques établies par l’usage n’ont qu’un poids local. Une marque basée sur l’utilisation peut interdire à quelqu’un d’autre d’utiliser votre nom de marque pour vendre une chose similaire dans votre communauté, mais elle n’empêchera pas quelqu’un d’utiliser votre nom ailleurs, que ce soit au niveau national, dans un autre État ou dans un autre pays. Si vous marquez un nom par usage uniquement, il peut être difficile de faire respecter votre marque. Si vous avez investi beaucoup de ressources dans le développement de votre nom en tant que marque distinctive – en particulier si vous avez l’intention d’utiliser ce nom plus largement que votre communauté d’origine – vous devriez demander un enregistrement national.
Lorsque vous marquez un nom au niveau national, vous enregistrez essentiellement votre utilisation de ce nom auprès du bureau des marques d’un pays et demandez des droits d’utilisation exclusive dans tout le pays. Aux États-Unis, les marques nationales sont accordées par le Patent and Trademark Office. Des bureaux similaires existent dans presque tous les pays du monde.
Les exigences spécifiques pour l’obtention d’un enregistrement national varient selon les pays, mais généralement, un demandeur doit prouver que son utilisation du nom est exclusive, originale et n’entre pas en conflit avec d’autres noms déjà enregistrés. L’enregistrement national permet au propriétaire d’une marque d’utiliser le nom de la marque sur un large marché et d’empêcher les autres d’utiliser ce nom à des fins similaires. Les nuances de l’enregistrement national peuvent être compliquées. Les particuliers peuvent demander un enregistrement national de manière indépendante, mais de nombreuses personnes choisissent de déposer un nom avec l’aide d’un avocat spécialisé dans les marques qui connaît les nuances du système d’enregistrement local et qui peut conseiller le propriétaire sur la force de ses marques et ses chances de succès.