Dans de nombreuses situations, une lettre de probation bien rédigée peut en fin de compte être le facteur décisif pour la libération d’un détenu. Alors que le panel qui décide a souvent toutes sortes de statistiques à sa disposition, aucune d’entre elles ne montre le caractère du détenu en question ou ce qu’il compte faire s’il est remis en liberté. Étant donné que le détenu n’aura que quelques secondes pour transmettre toutes ces informations au cours de la procédure, il est souvent utile d’informer le panel de ces caractéristiques à l’avance. Pour cette seule raison, une lettre de probation solide devrait inclure comment le détenu peut avoir un impact positif sur sa communauté, où il travaillera et pourquoi son crime était un incident isolé qui ne se reproduira pas.
La principale chose que le panel déterminant la probation ne peut pas voir est la famille qui soutient le détenu et, souvent, des mots de compassion suffisent pour rendre un verdict favorable. Toute personne qui dépend du détenu doit préparer une lettre de probation qui souligne ses traits positifs, comme être un bon modèle ou un ami altruiste en cas de besoin. Montrer que les membres de la communauté ont besoin du détenu est un indicateur fort de son caractère, il est donc important qu’une lettre de probation souligne ces caractéristiques.
Montrer au panel que le détenu a une résidence permanente et un emploi stable à sa libération sont également deux facteurs critiques d’une lettre de probation. Statistiquement, les détenus sont beaucoup plus susceptibles de retourner à une vie criminelle si les finances ne sont pas immédiatement disponibles pour subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille. Si ces problèmes sont inexistants, les chances de libération sont beaucoup plus élevées.
Les comités de probation veulent également entendre parler du crime lui-même, qui est souvent l’aspect le plus difficile à expliquer pour le détenu de façon convaincante. Indépendamment de ce qui s’est réellement passé, une lettre de probation doit souligner que la vie du détenu a été si gravement touchée qu’il n’y a absolument aucune chance de récidive. S’il y avait d’autres circonstances impliquées au moment du crime qui n’existent plus, elles devraient également être signalées. Devenir sobre, rompre les liens avec les mauvaises influences et déménager dans une autre région géographique soutiendraient tous l’affirmation selon laquelle le détenu cherche véritablement à mettre le passé derrière lui.
Un autre facteur important dans une lettre de probation est de mentionner toutes les victimes de l’affaire – dans la mesure du possible, il faut leur demander de préparer une déclaration au nom du détenu. Indépendamment de toute autre circonstance, si une victime demande qu’un détenu reste incarcéré, le prisonnier n’est généralement pas libéré. Avoir ce signe d’approbation des victimes augmente considérablement les chances d’une décision favorable.